বলবয় থেকে ব্যাটিং কোচ: আশরাফুলের ফিল সিমন্সের সঙ্গে ২৫ বছরের সম্পর্ক

বাংলাদেশ ক্রিকেটের ব্যাটিং কোচ হিসেবে নতুন অধ্যায় শুরু করছেন মোহাম্মদ আশরাফুল। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে দুই টেস্টের সিরিজে তাঁকে দায়িত্ব দিয়েছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। তবে এই দায়িত্বের সঙ্গে জড়িয়ে আছে এক পুরোনো গল্প, প্রায় ২৫ বছর আগের—যখন আশরাফুল ছিলেন এক কিশোর বলবয়, আর মাঠে ব্যাট হাতে ছিলেন ক্যারিবীয় তারকা ফিল সিমন্স।

১৯৯৮ সালের উইলস কাপে দক্ষিণ আফ্রিকা, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও ভারতের পাশাপাশি অংশ নিয়েছিল বাংলাদেশ। সেসময় ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলের হয়ে খেলছিলেন ফিল সিমন্স। আর স্থানীয় বলবয় হিসেবে মাঠে ছিলেন কিশোর আশরাফুল। সেদিনের ছোট্ট এক ঘটনার স্মৃতি এখনো মনে রাখেন তিনি।

“আমার প্রথম পরিচয় ১৯৯৮ সালে। তখন আমি বলবয় ছিলাম, উইলস কাপে ওয়েস্ট ইন্ডিজ দল রানার্সআপ হয়েছিল, দক্ষিণ আফ্রিকা চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। যেহেতু আমি বলবয় ছিলাম, তখন নকিংয়ের সময় সিমন্সকে আমি একটা বল করেছিলাম, দ্বিতীয় বল আমি গুগলি করি। সিমন্স তখন গুগলিটা বুঝতে পারেননি। তখন ক্যারিবীয় দলে রয়াল লুইস ছিলেন, লেগ স্পিনার। তখন সাথে সাথে রয়াল লুইস এনে বলেছিলেন, প্রত্যেক দিন খেলা শেষে যেন আমার আধা ঘণ্টা করে বোলিং করেন। আর আমার কাছ থেকে যেন গুগলিটা শেখে,” স্মৃতি রোমন্থন করলেন আশরাফুল।

সেই দিনগুলোর ছোট্ট অভিজ্ঞতাই যেন আজ এক প্রতীকী গল্প। তখনকার সেই বলবয় এখন জাতীয় দলের ব্যাটিং কোচ, আর যাঁর হাতে তখন ব্যাট ছিল, তিনিই এখন বাংলাদেশের প্রধান কোচ। দুই প্রজন্মের এই সম্পর্ক সময়ের সীমানা পেরিয়ে দাঁড়িয়েছে এক নতুন ভূমিকায়, একজন কোচ ও সহযোগী হিসেবে।

আশরাফুল বলেন, “আমাকে যারা চিনেন, তারা জানেন যে আমার সাথে সবারই খুব ভাল সম্পর্ক। যেহেতু আমি খেলাটা খুব ভাল ফলো করি, আর সিমন্সের (ফিল সিমন্স) আমার প্রথম পরিচয় ১৯৯৮ সালে… এরপর জাতীয় দলে খেললাম। তিনি ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলের কোচ ছিলেন, তাই তার সাথে সম্পর্কটা আসলে ঐভাবে খুবই ঘনিষ্ঠ।”