বাজবলের ভরাডুবি, তিন টেস্টেই অ্যাশেজ হার ইংল্যান্ডের

অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ইংল্যান্ডের ‘বাজবল’ প্রকল্প আবারও বড় ধাক্কা খেল। অ্যাডিলেডে সিরিজের তৃতীয় টেস্টের পঞ্চম দিনে ৮২ রানে হেরে তিন ম্যাচেই পরাজয়ের বৃত্তে আটকে পড়ল ইংল্যান্ড। এর ফলে ৩-০ ব্যবধানে সিরিজ হারার পাশাপাশি অস্ট্রেলিয়ায় ইংল্যান্ডের জয়ের খরা বেড়ে দাঁড়াল ১৮ ম্যাচে। শেষবার এখানে টেস্ট জিতেছিল তারা ২০১১ সালে সে হিসাবেও ১৪ বছর ধরে অস্ট্রেলিয়ায় জয়বঞ্চিত ইংলিশরা।

বৃষ্টির কারণে পঞ্চম দিনের খেলা শুরু হতে কিছুটা বিলম্ব হলেও অস্ট্রেলিয়ার বোলাররা ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ হাতছাড়া করেননি। জয়ের লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে ইংল্যান্ডের ভরসা হয়ে উঠেছিলেন জেমি স্মিথ ও উইল জ্যাকস। 

 লাঞ্চের পর লড়াই চালিয়ে যান জ্যাকস, তবে ৪৭ রানে একই বোলারের বলে প্রথম স্লিপে মার্নাস লাবুশানের দুর্দান্ত ক্যাচে বিদায় নেন। শেষদিকে জশ টাং স্কট বোল্যান্ডের বলে লাবুশানেকেই ক্যাচ দিলে ইংল্যান্ডের ইনিংস গুটিয়ে যায় ৩৫২ রানে।

এই হারের মাধ্যমে মাত্র ১১ দিনের ক্রিকেটেই অ্যাশেজ জয়ের স্বপ্ন শেষ হয়ে গেল ইংল্যান্ডের। এখন মেলবোর্ন বা সিডনির বাকি দুটি টেস্টের অন্তত একটিতে ফল না পেলে ৫-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশের লজ্জায় পড়তে হতে পারে সফরকারীদের। টানা চতুর্থ অ্যাশেজ সফরে প্রথম তিন টেস্ট হারের রেকর্ডও গড়ল ইংল্যান্ড।

অন্যদিকে, সিরিজ শুরুর আগে দল নির্বাচন ও স্কোয়াডের বয়স নিয়ে প্রশ্ন থাকলেও অস্ট্রেলিয়া আবারও প্রমাণ করেছে ঘরের মাঠে তাদের আধিপত্য। অধিনায়ক প্যাট কামিন্স প্রথম দুই টেস্টে খেলতে না পারলেও, জশ হ্যাজেলউড পুরো সিরিজের বাইরে থাকলেও এবং স্টিভ স্মিথ অ্যাডিলেড টেস্টে না খেললেও ইংল্যান্ডকে সহজেই চাপে রেখেছে স্বাগতিকরা। ২০১১ সালের পর থেকে অস্ট্রেলিয়ায় ইংল্যান্ডের ওপর তাদের এই একচেটিয়া দাপট আরও একবার স্পষ্ট হয়ে উঠল।