কুশল মেন্ডিসের সেঞ্চুরি ও ওয়েলালাগের ঘূর্ণিতে থ্রিলার ম্যাচে ইংল্যান্ডকে হারাল শ্রীলঙ্কা

লিডসের হেডিংলিতে সিরিজের দ্বিতীয় ওয়ানডে ম্যাচে ইংল্যান্ডকে ১৬ রানে হারিয়ে ৩ ম্যাচের সিরিজে ১-১ সমতা ফেরাল শ্রীলঙ্কা। টসে জিতে প্রথমে ব্যাট করতে নেমে অধিনায়ক কুশল মেন্ডিসের দুর্দান্ত সেঞ্চুরির ওপর ভর করে ৫০ ওভারে ৬ উইকেটে ৩২১ রান সংগ্রহ করে সফরকারীরা। জবাবে রান তাড়া করতে নেমে ৫০ ওভারে ৯ উইকেটে ৩০৫ রানেই আটকে যায় স্বাগতিক ইংল্যান্ড।

টসে জিতে আগে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নেন শ্রীলঙ্কান অধিনায়ক কুশল মেন্ডিস। সূচনাতে পাথুম নিশাঙ্কা (২৫) বিদায় নিলেও দ্বিতীয় উইকেটে কামিন্দু মেন্ডিসকে সঙ্গে নিয়ে ১৩৭ রানের বিশাল জুটি গড়েন কুশল। কামিন্দু ৬৫ বলে ৫৪ রান করে আউট হলেও একপ্রান্ত ধরে রেখে ওয়ানডে ক্যারিয়ারের সপ্তম সেঞ্চুরি তুলে নেন অধিনায়ক মেন্ডিস। তিনি ১০০ বলে ১৪টি চার ও ৩টি ছক্কার সাহায্যে ১২১ রানের চোখধাঁধানো ইনিংস খেলেন। 

শেষদিকে পাবন রথনায়কের ৩৯ বলে ৪৮ এবং জেনিথ লিয়ানাগের ২৬ বলে ৩২ রানের কার্যকর ক্যামিওতে শ্রীলঙ্কা ৩২১ রানের বড় সংগ্রহ দাঁড় করায়। ইংল্যান্ডের পক্ষে রেহান আহমেদ ও গাস অ্যাটকিনসন ২টি করে উইকেট নেন।

৩২২ রানের পাহাড়সম লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ছিলেন ইংল্যান্ডের দুই ওপেনার টম ব্যান্টন ও বেন ডাকেট। মাত্র ১৯.৪ ওভারে ১৪৩ রান তুলে ফেলে এই জুটি। তবে ঠিক এই সময়ই ম্যাচে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায় শ্রীলঙ্কা। বাঁহাতি স্পিনার দুনিথ ওয়েলালাগে একই ওভারে জোড়া আঘাত হেনে বেন ডাকেট (৬৭) ও টম ব্যান্টনকে (৭৩) সাজঘরে পাঠান এবং এরপর হ্যারি ব্রুককেও (১) দ্রুত এলবিডব্লিউর ফাঁদে ফেলেন।

মাঝের ওভারে নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারালেও জস বাটলারের ৪৯ বলে ৬৯ রানের টর্নেডো ইনিংসে জয়ের স্বপ্ন দেখছিল স্বাগতিকরা। হ্যামস্ট্রিংয়ের চোট সত্ত্বেও বাটলারের শেষ মুহূর্তের লড়াই সত্ত্বেও দিলশান মাদুশঙ্কা ও ইশান মালিঙ্গার নিয়ন্ত্রিত ডেথ বোলিংয়ে শেষ পর্যন্ত ৩০৫ রানে থেমে যায় ইংলিশদের ইনিংস। 

শ্রীলঙ্কার পক্ষে দুনিথ ওয়েলালাগে ৪৯ রান দিয়ে ৩টি উইকেট নেন, আর মাদুশঙ্কা ও মালিঙ্কা নেন ২টি করে উইকেট। ম্যাচে দুর্দান্ত ১২১ রানের ইনিংস খেলে প্লেয়ার অব দ্য ম্যাচ নির্বাচিত হন কুশল মেন্ডিস।