ম্যাথুসের এখন আর রাগ নেই; 'সম্পর্কটা সবসময়ই ছিল, এখনও আছে..'

দীর্ঘ দুই দশকের পথচলার শেষে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বলবেন শ্রীলঙ্কার অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস। গল আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে বাংলাদেশের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট দিয়েই ইতি টানবেন জাতীয় দলের ক্যারিয়ারের। ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে আবেগময় কণ্ঠে জানালেন নিজের অনুভূতি, ভবিষ্যৎ ভাবনা ও সেরা স্মৃতিগুলো।

বাংলাদেশের বিপক্ষে ২০২৩ বিশ্বকাপে ইতিহাসে প্রথমবারের মত টাইমড আউট হওয়ার বিতর্কিত ঘটনার প্রসঙ্গ উঠতেই হাসলেন ম্যাথুস। বললেন, "এটা অনেক দুর্ভাগ্যজনক ঘটনা ছিল। তবে আমি বাংলাদেশ দলের বিপক্ষে কিছু বলছি না। আমাদের মাঝে বেশ ভালো সম্পর্ক আছে। আন্তর্জাতিক ও ঘরোয়া পর্যায়ে তাদের সঙ্গে বহুবার খেলেছি, সবাই ভালো বন্ধু।"

বিদায় নেওয়ার পেছনের কারণ ব্যাখ্যা করলেন স্পষ্টভাবে। তার মতে এখনি উপযুক্ত সময় সরে দাঁড়ানোর, "২০০৪ সালে বয়সভিত্তিক ক্রিকেট দিয়ে শুরু করেছিলাম। সময়ের সঙ্গে অনেক কিছু বদলেছে। আমার শেষ ৭-৮ ম্যাচে পারফরম্যান্স প্রত্যাশানুযায়ী হয়নি। দলে অসাধারণ কিছু তরুণ উঠেছে। তাই মনে হয়েছে এখনই সরে দাঁড়ানোর সঠিক সময়।"

ভবিষ্যতের প্রতি আস্থাশীল ম্যাথুস, "এই দলের পরিবেশ দারুণ। সিনিয়র-জুনিয়র সবাই একে অপরকে শ্রদ্ধা করে, সহায়তা করে। ফলাফলও আসছে। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের দৌড়ে ছিলাম, ওয়ানডে-টি-টোয়েন্টিতেও উন্নতি হচ্ছে। ভবিষ্যৎকে আমি খুবই উজ্জ্বল দেখছি।"

ম্যাথুসের চোখে ক্রিকেটের সেরা স্মৃতি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয়। সেটিও বাংলাদেশের মাটিতে, "২০১৪ সালে বাংলাদেশের মাটিতে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিতেছিলাম, দারুণ অনুভূতি ছিল। ২০১৬ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জয়টাও ছিল বিশেষ কিছু।"

ক্রিকেট জীবনে হিরোর নাম বলতে গিয়ে আবেগ ছুঁয়ে যায় তাঁর কণ্ঠে। তিনি বলেন, "আমার হিরো আমার বাবা-মা। তারা আমার জন্য অনেক কিছু করেছেন, অনেক ত্যাগ স্বীকার করেছেন। আমি জীবন সম্পর্কে সবচেয়ে বেশি শিখেছি তাদের কাছ থেকেই।"

সাকিব আল হাসানের সঙ্গে সম্পর্ক প্রসঙ্গে সরাসরি কিছু না বললেও সৌহার্দ্যের বার্তাই দিলেন। "আমরা সবাই বন্ধু, মাঠে যা হোক না কেন মাঠের বাইরের সম্পর্কটাও গুরুত্বপূর্ণ। সেই সম্পর্কটা সবসময়ই ছিল, এখনও আছে।"

গল টেস্ট শেষ হলেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের গুঞ্জনময় অধ্যায়টির পরিসমাপ্তি ঘটবে ম্যাথুসের। তবে তাঁর অভিজ্ঞতা ও চরিত্র দলের ভেতরে আরও অনেক দিন ছাপ ফেলে যাবে তা বলাই যায় নিশ্চিতভাবে।