আর মাত্র ৬৯ রান; ঐতিহাসিক ট্রফি জয়ের খুব কাছে দক্ষিণ আফ্রিকা

বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে এক ঐতিহাসিক জয়ের স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। অস্ট্রেলিয়ার ছুঁড়ে দেওয়া ২৮২ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে তৃতীয় দিন শেষে মাত্র ৬৯ রান দূরে প্রোটিয়ারা। হাতে রয়েছে ৮ উইকেট, আর উইকেটে রয়ে গেছেন দুই অনমনীয় সৈনিক এইডেন মার্করাম ও টেম্বা বাভুমা।

প্রথম ইনিংসে পিছিয়ে পড়া দক্ষিণ আফ্রিকা দ্বিতীয় ইনিংসে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ের ছাপ রাখে। যদিও শুরুতেই রায়ান রিকেলটনকে হারায় তারা, কিন্তু এরপর মার্করাম ও বাভুমা গড়েন ১৪৩ রানের এক অনবদ্য জুটি। টেস্ট ক্যারিয়ারের অষ্টম শতকে পৌঁছান মার্করাম (১০২* রান, ১৫৬ বল), আর চোট সত্ত্বেও অসাধারণ দৃঢ়তায় ৬৫ রানে অপরাজিত বাভুমা।

দিনের সবচেয়ে নাটকীয় মুহূর্ত আসে যখন বাভুমা মাত্র ২ রানে থাকা অবস্থায় স্টিভ স্মিথের হাতে ক্যাচ দেন। কিন্তু খুব সামনে দাঁড়িয়ে থাকা স্মিথ বল তালুবন্দি করতে না পারায় হাড় ভাঙার মতো আঘাত পান, যা হয়তো ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার সম্ভাবনাকেই ধাক্কা দিয়েছে। এরপর হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির মধ্যেও বাভুমার ইনিংস যেন দক্ষিণ আফ্রিকার লড়াইয়ের প্রতীক হয়ে ওঠে।

এদিকে, বোলিং আক্রমণে বারবার পরিবর্তন আনেন প্যাট কামিন্স। কিন্তু কেউই মার্করাম-বাভুমা জুটির বিরুদ্ধে জাদু ছড়াতে পারেননি। এর আগে, অস্ট্রেলিয়ার শেষ জুটিতে মিচেল স্টার্ক ও জশ হ্যাজলউড ৫৯ রানের লড়াকু পার্টনারশিপ গড়ে ম্যাচে উত্তেজনা ফেরান। স্টার্ক খেলেন ৫৮ রানের ইনিংস, যা তার ২০১৯ সালের পর প্রথম টেস্ট ফিফটি। হ্যাজলউডেরও ছিল দারুণ ধৈর্যের প্রদর্শন। তবে দিন শুরুতেই কাগিসো রাবাদা যখন লায়নকে এলবিডব্লিউ করে দেন, তখনই মনে হয়েছিল অস্ট্রেলিয়ার ইনিংস দ্রুত শেষ হবে। কিন্তু সেই শেষ জুটিই খেলার গতি পরিবর্তনে ভূমিকা রাখে।

তবে শেষ প্রশ্নটা থেকেই যায় ২৮২ রানের লক্ষ্য কি এই উইকেটে প্রতিহত করা সম্ভব? তৃতীয় দিনের খেলার ধারায় যে ইঙ্গিত মিলেছে, তাতে মনে হচ্ছে, দক্ষিণ আফ্রিকার স্বপ্ন পূরণ এখন সময়ের অপেক্ষা।

দর্শকদের অপেক্ষা এখন চতুর্থ দিনের সকালের দিকে ইতিহাসের পাতা লিখবে দক্ষিণ আফ্রিকার নাম, নাকি আবারো ট্রফি উঁচিয়ে ধরবে অস্ট্রেলিয়া?