রুটকে ঘিরে হেইডেনের রসিক প্রতিশ্রুতি: সেঞ্চুরি না হলে এমসিজিতে নগ্ন হেঁটে যাবেন!

আসন্ন অ্যাশেজকে ঘিরে অস্ট্রেলিয়ার সাবেক ওপেনার ম্যাথু হেইডেনের এক মন্তব্য এখন আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু। ইংল্যান্ডের তারকা ব্যাটার জো রুট যদি এবারের সিরিজে সেঞ্চুরি না করতে পারেন, তবে তিনি মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে (এমসিজি) নগ্ন হয়ে হাঁটবেন বলে ঘোষণা দিয়েছেন।

‘অল ওভার বার দ্য ক্রিকেট’ নামের এক ইউটিউব আলোচনায় হেইডেন আত্মবিশ্বাসের সঙ্গেই বলেন, “এই গ্রীষ্মে রুট যদি সেঞ্চুরি না করে, আমি এমসিজিতে নগ্ন হয়ে হাঁটব।”

আগামী ২১ নভেম্বর পার্থে শুরু হচ্ছে অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের মধ্যে পাঁচ ম্যাচের অ্যাশেজ। হেইডেনের দৃঢ় বিশ্বাস, রুট এবার অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে দীর্ঘদিনের শতক খরা কাটাবেন। তাঁর সেই মন্তব্যে আলোচনার আসর জমে ওঠে, হাসিতে ফেটে পড়েন উপস্থিত সবাই।

এদিকে হেইডেনের পরিবারও বিষয়টি নিয়ে মজা পাচ্ছে। ক্রীড়া উপস্থাপক হিসেবে কাজ করা তাঁর মেয়ে গ্রেস হেইডেন সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে লিখেছেন, “রুট দয়া করে একটা সেঞ্চুরি করো।”

স্পষ্টতই বাবার দেওয়া এই ‘ঝুঁকিপূর্ণ প্রতিশ্রুতি’ যাতে সত্যি না হয়, সেই প্রত্যাশাতেই গ্রেসের এই বার্তা।

আধুনিক যুগের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান রুট, তবে অস্ট্রেলিয়ায় সেঞ্চুরির স্বাদ এখনো পাননি। এ পর্যন্ত সেখানে ১৪ টেস্টে তাঁর সংগ্রহ ৮৯২ রান (গড় ৩৫.৬৮), আছে ৯টি অর্ধশতক, কিন্তু শতক একটিও নয়। অথচ ক্যারিয়ারে তাঁর রেকর্ড উজ্জ্বল—২০১২ সালে অভিষেকের পর ১৫৮ টেস্টে করেছেন ১৩ হাজার ৫৪৩ রান, গড় ৫১.২৯; সেঞ্চুরি ৩০টি, হাফ সেঞ্চুরি ৬৯টি। ইংল্যান্ডের হয়ে সর্বাধিক সেঞ্চুরিয়ান তিনি, আর বিশ্বের সর্বকালের তালিকায়ও শীর্ষ চারে অবস্থান করছেন।

বিশেষ করে গত চার বছরে রুট ভয়ংকর ধারাবাহিক। ২০২১ সাল থেকে এখন পর্যন্ত ৬১ টেস্টে করেছেন ৫৭২০ রান, গড় ৫৬.৬৩; এর মধ্যে এসেছে ২২টি সেঞ্চুরি ও ১৭টি ফিফটি। বলা যায় ক্যারিয়ারের সেরা সময় পার করছেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক।

রুট যদি এবার অ্যাশেজে অস্ট্রেলিয়ায় প্রথম শতক তুলে নিতে পারেন, তবে তা হবে দারুণ অর্জন। তবে ব্যর্থ হলে ক্রিকেট ভক্তদের আগ্রহ ঘুরে যাবে হেইডেনের সেই আলোচিত প্রতিশ্রুতির দিকে—যা তাঁর মেয়ে গ্রেসকেও ফেলতে পারে বিব্রতকর পরিস্থিতিতে।