প্রথমবারের মতো নিউজিল্যান্ডের চুক্তিতে স্মিথ, ক্লার্কসন

ডেভন কনওয়ে এবং ফিন অ্যালেনের জায়গায় নাথান স্মিথ এবং জশ ক্লার্কসনকে কেন্দ্রীয় চুক্তিতে অন্তর্ভুক্ত করেছে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট। ডেভন কনওয়ে এবং ফিন অ্যালেন আগেই ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট খেলার জন্য কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে সরে এসেছিলেন।

২৬ বছর বয়সী স্মিথ মার্চ মাসে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট অ্যাওয়ার্ডে ডোমেস্টিক প্লেয়ার অফ দ্য ইয়ার হিসেবে নির্বাচিত হন। মাত্র ১৭ বছর বয়সে তার ক্যারিয়ারের সেরা প্রথম-শ্রেণীর ক্রিকেটে ৩৬ রানে ৬ উইকেট নেন। এরপরে ফোর্ড ট্রফি এবং সুপার স্ম্যাশ টুর্নামেন্টে সাদা বলের ফরম্যাটে রানের ধারা অব্যাহত রাখেন এবং যথাক্রমে ১১ টি ও ১৩ টি করে উইকেট নেন। 

অন্যদিকে ২৭ বছর বয়সী ক্লার্কসনের নিউজিল্যান্ডের হয়ে সাদা বলে অভিষেক হয়েছিলো গত ডিসেম্বরে এবং তারপর থেকে তিনটি ওয়ানডে এবং ছয়টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন তিনি। একটি সফল ২০২২-২৩ ঘরোয়া মৌসুমের পরে স্পটলাইটে আসেন ক্লার্কসন। তার দল সেন্ট্রাল স্ট্যাগসকে প্লাঙ্কেট শিল্ড এবং ফোর্ড ট্রফি জেতাতে রাখেন গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা। 

স্মিথ এবং ক্লার্কসন উভয়েই নিউজিল্যান্ড অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ দলের সদস্য ছিলেন। বাংলাদেশে খেলেছিলেন গ্লেন ফিলিপস, রাচিন রবীন্দ্র এবং বেন সিয়ার্সের সাথে।

নিউজিল্যান্ডের প্রধান কোচ গ্যারি স্টেড নাথান স্মিথের ব্যাপারে বলেন, "কিছুদিন ধরে ঘরোয়া ক্রিকেটে উল্লেখযোগ্য পারফরমার হিসেবে নাথান আমাদের রাডারে রয়েছে। সে লাল বলের ক্রিকেটে ভালো ছিলো ছিল এবং আমরা মনে করি যখন সে সুযোগ পাবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটেও সফলতা দেখানোর দক্ষতা তার আছে"

ক্লার্কসনের বিষয়ে তিনি বলেন, "গত বারো মাসে সাদা বলের উভয় ফর্মেটেই ফেলেছে সে। ক্লার্কসন তার খেলায়  উন্নতি করেছে। তিনি প্রচুর দক্ষতার একজন হার্ড-হিটিং খেলোয়াড় এবং এখন পর্যন্ত প্রমান করেছে তিনি আন্তর্জাতিক মঞ্চে ব্যাট এবং বল দিয়ে অনেক কিছু দিতে পারেন।"

নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের কেন্দ্রীয় চুক্তির তালিকা: টম ব্লান্ডেল, মাইকেল ব্রেসওয়েল, মার্ক চ্যাপম্যান, জশ ক্লার্কসন, জ্যাকব ডাফি, ম্যাট হেনরি, কাইল জেমিসন, টম ল্যাথাম, ড্যারিল মিচেল, হেনরি নিকোলস, উইল ও’রকে, আজাজ প্যাটেল, গ্লেন ফিলিপস, রচিন রবীন্দ্র, মিচেল স্যান্টনার, বেন সিয়ার্স, নাথান স্মিথ, ইশ সোধি, টিম সাউদি, উইল ইয়াং