ক্যারিয়ারের পড়ন্ত বিকেলটা যেন দিব্য চোখে দেখেই ফেলছিলেন স্টিভ ও’কিফ। দেখবেনই না বা কেন, এক বছরের মধ্যে তাকে নিষেধাজ্ঞা পেতে হয়েছে দু’বার! উশৃঙ্খল আচরণ আর বেপোরোয়া জীবন যাপনে অভ্যস্ত এই বাঁ-হাতি স্পিনার অবশ্য চট্টগ্রামে বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে ডাক পেয়েছেন অস্ট্রেলিয়া দলে। আর এই ফিরে আসাতে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করছেন ও’কিফ।
মাদকাসক্তির কারণেই প্রত্যেকবার নিষিদ্ধ হয়েছেন গত ভারত সফরে ঘুর্ণিবলে দারুণ নৈপুণ্য দেখানো এই স্পিনার। গত এপ্রিলে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া তাকে শাস্তির আওতায় এনেছিল প্রথমবারের মত। মদ্যপ অবস্থায় এক অনুষ্ঠানে আজবাজে বকেছিলেন ও’কিফ। বোর্ডও ২০ হাজার ডলার জরিমানা করে দন্ড দিয়েছিল অপরাধের।
এরপরে ঘরোয়া ক্রিকেটে নিষিদ্ধ হয়েছেন, গুনেছেন জরিমানা। গ্রীষ্ম মৌসুমে নামতে পারেননি নিজের দল নিউ সাউথ ওয়েলসের হয়ে। গেল বছর সিডনীতে মাতাল হয়ে বিপত্তি বাঁধিয়ে ১০ হাজার ডলারের জরিমানা মেনে নিতে হয়েছে মাথা পেতে। এবার সব বিতর্ক পেছনে ফেলে ও’কিফ কাজে লাগাতে চান সুযোগটা। 
ক্যারিয়ার নিয়ে নিজের দোটানার কথা জানিয়েছেন ৩২ বছর বয়স্ক এই ক্রিকেটার । ‘আমি তো ভেবেই নিয়েছিলাম ক্যারিয়ারটা শেষ। বলতেই হয় আমি ভীষণ ভাগ্যবান যে দ্বিতীয়বার সুযোগটা পেয়েছি। মুখে বলে এর মূল্য বোঝানো যাবেনা।’
সুযোগ করে দেয়ায় বোর্ডের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে ভোলেননি মালয়শিয়ায় জন্ম নেয়া ও’কিফ। ‘ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার কাছে কৃতজ্ঞ আমি। আমাকে পথে আনতে যেই সিদ্ধান্তই তারা নিয়েছে সেটাই সাহায্য করেছে আমাকে।’
দুই টেস্ট ম্যাচের প্রথমটিতে পরাজয় বরণ করে অজিরা এখন সিরিজ হারের শঙ্কায়। এমন অবস্থায় জশ হ্যাজলউডের ইনজুরি সুযোগ করে দিয়েছে ও’কিফকে। চেষ্টাটা যে পুরোপুরিই করবেন ও’কিফ সেটা দেশ ছাড়ার আগে ক্ষমা চেয়ে নিয়ে বুঝিয়ে দিয়েছেন বেশ। বলেছেন, ‘নিজের ভুল বুঝতে পেরেছি আমি। যাই করেছি সবকিছুর জন্য আমি ক্ষমাপ্রার্থী।’
