আইরিশ অভিজ্ঞ ব্যাটার পল স্টার্লিংকে আয়ারল্যান্ড দলের সাদা বলের অধিনায়ক হিসাবে স্থায়ীভাবে মনোনীত করা হয়েছে। দলের নির্বাচকরা আগামী চার বছরের মধ্যে দুইটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এবং একটি ৫০ ওভারের বিশ্বকাপের দিকে মনোযোগ দিয়েছে। যার ফলশ্রুতিতেই স্টার্লিংকে অধিনায়ক হিসেবে স্থায়ী করল দলটি।
স্টার্লিং এই বছরের জুলাইয়ে সাদা বলের ফরম্যাটে অন্তর্বর্তীকালীন অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করেন, যখন অ্যান্ড্রু বালবার্নি পদত্যাগ করেন। বালবার্নি এখন শুধু টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে থাকবেন।
আর এখন থেকেই স্টার্লিংকে পুরো সময়ের ভিত্তিতে দায়িত্ব পালন করবেন। তিনি ইতোমধ্যে ৬ ওয়ানডে ও ১৬ টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচে আয়ারল্যান্ড দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন।
৩৩ বছর বয়সী স্টার্লিং তাঁর নিয়োগ সম্পর্কে বলেন,
“আয়ারল্যান্ডের হয়ে খেলা সবসময়ই আমার জন্য গর্বের। সাদা বলের অধিনায়ক হিসেবে স্থায়ী হওয়া এমন এক স্বীকৃতি যা আমি নিশ্চিত হওয়া হিসেবে ধরে নিই নি।”
“আমি হেনরিখ (মালান) এবং কোচিং স্টাফদের সাথে অন্তর্বর্তীকালীন অধিনায়ক হিসাবে কাজ করে খুব উপভোগ করেছি, কিন্তু আমরা সবাই জানি যে আগামী চার বছরে আমাদের সম্ভাব্য তিনটি বিশ্বকাপ রয়েছে এবং কাজগুলি এখন থেকেই শুরু হচ্ছে।”
প্রধান কোচ হেনরিখ মালান এই নিয়োগের প্রশংসা করেছেন। তিনি মনে করছেন যে, স্টার্লিং তাঁর অভিজ্ঞতা এবং জ্ঞান কাজে লাগিয়ে আইরিশ দলের জন্য একটি সম্পদ হয়ে দাঁড়াবে।
স্টার্লিং আয়ারল্যান্ডের হয়ে সব ফরম্যাটে ৩৭৬ টি ম্যাচ খেলেছেন। এই ব্যাটার আয়ারল্যান্ডের সর্বকালের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকও, যা সব সংস্করণ মিলে ১১ হাজার ৭৫৬।
