আফগানদের জন্য এশিয়া কাপের শুরু। আর বাংলাদেশের কাছে ডু-অর-ডাই। জিতলে টিকে থাকবে টাইগারদের আশা। তাই জয়ের কোনো বিকল্প পথ নেই সাকিবদের সামনে। আগের ম্যাচে বড় হার দেখে বাংলাদেশ কিছুটা ব্যাকফুটে, তবুও যে জয়ের জন্য মরিয়া টাইগার শিবির। এমন চ্যালেঞ্জিং ম্যাচে লড়াইয়ে নামার আগে হেড কোচ চণ্ডিকা হাথুরুসিংহে আত্মবিশ্বাস খুঁজছেন আফগানদের বিরুদ্ধে সিলেটে পাওয়া টি-টোয়েন্টি সিরিজ জয় থেকে। দুই দলের খেলা শেষ ৫ ম্যাচের তিনটিতে, আরও কাছ থেকে বললে শেষ তিন ম্যাচের তিনটিতেই জয়ী দল বাংলাদেশ।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ক্যান্ডিতে বাংলাদেশের হারের বড় কারণ হতশ্রী ব্যাটিং। হাসারাঙ্গা, চামিরাদের অনুপস্থিতিতেও স্বাচ্ছন্দ্যে ব্যাট চালাতে পারেনি মুশফিক, নাইমরা। অল্পতেই গুটিয়ে গিয়ে বাংলাদেশ ম্যাচ হেরেছে ৫ উইকেটে। শ্রীলঙ্কা থেকে খালি হাতে বাংলাদেশ দল এসে পৌঁছায় পাকিস্তানের লাহোরে।
লাহোরেই বাংলাদেশের বাঁচা মরার ম্যাচ। যেখানে টাইগারদের প্রতিপক্ষ বিশ্বের সেরা স্পিন আক্রমণের দল আফগানিস্তান। রাশিদ, নবী, মুজিবদের তাই সমীহর চোখেই দেখছেন বাংলাদেশের হেড কোচ। তার মতে, বিশ্বের অন্যতম সেরা বোলিং ইউনিট আফগানদের।
আফগান স্পিন আক্রমণের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে নামার আগে সতর্ক অবস্থানে বাংলাদেশ। হাথুরুর কথায় মিলেছে ইঙ্গিত,
‘আফগানিস্তানের বোলিং আক্রমণের বিশ্বের অন্যতম সেরা। অবশ্যই আমাদের জন্য চ্যালেঞ্জিং হতে যাচ্ছে। সম্প্রতি তাদের বিরুদ্ধে আমরা খেলেছি। আমাদের ক্রিকেটাররা কিছু সাফল্য পেয়েছে। আসলে সবকিছু নির্ভর করছে ম্যাচের দিন আপনি কেমন পারফর্ম করেন তার ওপর। আমরা চ্যালেঞ্জের ব্যাপারে বেশ সতর্ক আছি।’
‘তাদের দারুণ বিশ্বমানের কিছু স্পিনার আছে, ভালো পেসার আছে। এসব আমাদের ভালোই জানা গেছে। কিছুদিন আগেই তাদের সাথে ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি খেলেছি আমরা।’
গত জুলাইয়ে চট্টগ্রামে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে ওডিআই সিরিজের প্রথম দু-ম্যাচে ব্যাটিং বিপর্যয়। হতাশার পারফরম্যান্স থেকে শেষ ওয়ানডে ম্যাচে ঘুরে দাঁড়িয়েছিল বাংলাদেশ। সেই জয়ের আত্মবিশ্বাসের ছাপ যায় সিলেটে টি-টোয়েন্টি সিরিজেও। প্রথম টি-টোয়েন্টিতে শেষ ওভারে নাটকীয় জয় তুলে নিয়েছিল বাংলাদেশ। দ্বিতীয় ম্যাচ দাপট দেখিয়ে জিতে সিরিজ জয় নিশ্চিত করে সাকিব আল হাসানের দল। এই তিন জয়ের সুবাস থেকে এশিয়া কাপেও আশা খুঁজছে টিম টাইগার্স।
ম্যাচ শুরুর ২৪ ঘন্টারও কম সময় বাকি, পাকিস্তান এসে প্রথমবারের মতো অনুশীলনে নামে দল। উইকেট দেখার আগেই সংবাদ সম্মেলনে আসায় হাথুরুসিংহে দিতে পারলেন না পরিষ্কার কোনো বার্তা। তবে উইকেট দেখেই সেরা একাদশ সাজাবেন বলে নিশ্চিত করে গেলেন,
‘মাত্রই আসলাম এখানে। উইকেট দেখিনি। ভিন্ন কন্ডিশন, উইকেট থাকলে ভিন্নভাবে চিন্তা করব আমরা।’
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে হারে এশিয়া কাপের স্বপ্ন থেকে এখন অনেকটাই দূরে বাংলাদেশ। কিন্তু এই এশিয়া কাপ দিয়েই তারা বিশ্বকাপের প্রস্তুতি সম্পন্ন করতে চেয়েছিল। এক হারেই বড় ধাক্কা খাওয়া বাংলাদেশ শিবিরের ভাবনায় এখন কেবলই আফগান ম্যাচ।
হাথুরুসিংহে বললেন,
‘বিশ্বকাপ নিয়ে এখনই ভাবছি না। এশিয়া কাপে আমাদের সব মনোযোগ। সামনের ম্যাচটি পরের রাউন্ডের জন্য অনেক গুরুত্বপূর্ণ। এসব নিয়েই আমরা ভাবছি।’
