ইংল্যান্ডের নারী ক্রিকেট দলের ম্যাচ ফি-তে সমতা ফিরল। পুরুষদের ন্যায় একই পরিমাণের ম্যাচ ফি পাবে তাঁরা। সম্প্রতি ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) এই যুগোপযোগী সিদ্ধান্ত গ্রহণ করে। আগামী শুক্রবার (১ সেপ্টেম্বর) শ্রীলঙ্কা নারী দলের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি ম্যাচ দিয়ে ইংল্যান্ড ক্রিকেটে এই নতুন ধারার সূচনা ঘটবে।
জুন-জুলাই মাসে অনুষ্ঠিত মেয়েদের অ্যাশেজ সিরিজে এবার রেকর্ড সংখ্যক দর্শক ছিল। যা ইতিবাচকতার ইঙ্গিত দেয়। কিছুদিন আগে ইন্ডিপেনডেন্ট কমিশন ফর ইকুইটি ইন ক্রিকেট (আইসিইসি) এর রিপোর্টে ইংল্যান্ড বোর্ডে ছেলে ও মেয়েদের ক্রিকেট নিয়ে বিভিন্ন আলোচনা হয়েছে। যেখানে বেতন-বৈষম্যসহ যাবতীয় অনেক বিষয় চলে আসে; যা কিনা বর্ণবাদ ও বিভিন্ন অসমতার বিষয়কে চিহ্নিত করে। নারী দলের ম্যাচ ফি-তে সমতা আনার বিষয়ে এই রিপোর্টের ভূমিকাও দেখছেন অনেকে।
সম্প্রতি সাউথ আফ্রিকার ক্রিকেট বোর্ড সম্প্রতি একই ঘোষণা দিয়েছে। এর আগে ভারত ও নিউজিল্যান্ডের বোর্ড একইরকম সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, যেখানে ম্যাচ-ফিতে পুরুষ দলের সমান বিধান নির্ধারিত হয়েছে নারী দলের জন্যেও। ইংল্যান্ড নারী দলের অধিনায়ক হেদার নাইট বলেন,
‘এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ যে, আমরা ইংল্যান্ডে মেয়েদের খেলা সামনে এগিয়ে নিচ্ছি। এটা দেখতে দারুণ যে, ইংল্যান্ডে পুরুষ ও নারী দল সমান ম্যাচ-ফি পাচ্ছে।’
অনেক দেশ বর্তমানে নারী ক্রিকেটের ব্যাপারে সচেতন হচ্ছে। নারী ক্রিকেট বেতন বৃদ্ধি থেকে শুরু করে, অন্যান্য সুযোগ-সুবিধা নিশ্চিত করার ব্যাপারে আলোচনা করছে। এটা অবশ্যই আশার ব্যাপার। পাশাপাশি নারী ক্রিকেটে দর্শক বৃদ্ধি পেয়েছে আগের তুলনায়, যা ইতিবাচক।
ইসিবি’র চিফ এক্সিকিউটিভ অফিসার রিচার্ড গোল্ড বলেন, ‘আমরা নারী ক্রিকেটের বিকাশের ব্যাপারে অবশ্যই খেয়াল রাখব। পাশাপাশি এর বিনিয়োগে মনোনিবেশ করব; যা এর ক্রিকেট কাঠামো জুড়ে বিস্তৃত, সমৃদ্ধ, লাভজনক ও ভবিষ্যত-প্রমাণে অব্যাহত থাকবে।’
