চেতেশ্বর পুজারা; নামখানা শুনলে ভারতের সাদা পোশাকের এক খেলোয়াড়ের মুখ ভাসতে থাকে। পুজারার নামের পাশে আছে ১০৩ টি টেস্ট ম্যাচ খেলার তকমা। শেষ টেস্ট খেলেছেন ভারত ও অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে। এরপর দল থেকে বাদ পড়লেন। ছিলেননা ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে। এর ফাঁকে খেলেছেন ঘরোয়া ক্রিকেট, ইংল্যান্ডের কাউন্টি ক্রিকেট।
পুজারা জীবনের বিষয়গুলো বোঝেন। কখনো হাসতে থাকা, কখনো ভাসতে থাকা- নিজেকে বোঝাতে গিয়েও মানুষ ক্লান্ত হয়। খেলেন শুধু সাদা বলের ক্রিকেট। পুজারার পছন্দের। সেখান থেকে বাদ পড়তে ভাল লাগার কথা নয় তাঁর। ভালো লাগেও নি। তবুও মেনে নেওয়া।
পুজারা বলেন, “গত কয়েক বছরে উত্থান-পতন হয়েছে এবং এটি আপনাকে একজন খেলোয়াড় হিসাবে পরীক্ষা করে কারণ আমি ৯০ টিরও বেশি টেস্ট ম্যাচ খেলেছি, যখন আমি বাদ পড়েছিলাম, তখনও আমাকে নিজেকে প্রমাণ করতে হয়েছিল, আমাকে এখনও প্রমাণ করতে হবে যে, আমি সেখানে আছি। এটি একটি ভিন্ন ধরনের চ্যালেঞ্জ।“
সাসেক্সের হয়ে এখন কাউন্টি খেলছেন পুজারা। সেখানে ‘দ্য ফাইনাল ওয়ার্ড পডকাস্ট’-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে এসব কথা বলেছেন তিনি। তিনি বলেন, “কখনও কখনও আপনি হতাশ হয়ে পড়বেন, এমনকি যদি আপনাকে ৯০ টেস্ট এবং পাঁচ-ছয় হাজারের (রান) পরে নিজেকে প্রমাণ করতে হয়, আমি যত রানই করি না কেন, এটা সহজ নয়।“
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এতবছর খেলার পরেও, যোগ্যতা দিয়ে খেলার পরেও; নিজেকে নিয়ে সন্দেহ তৈরি হয়। নিজের কাছে প্রশ্ন আসে, ‘আমি কী আসলেই ভাল ছিলাম?’, পুজারা এসব কথাও জানান। বোঝা যায় যে, একজন ক্রিকেটারের জন্য এই সময় কতরকম পরিস্থিতি তৈরি করে আনে। কতরকম ভাবনার জায়গা তৈরি করে দেয়।
“আমি সবসময় নিজেকে বলতে থাকি, আমি জানি আমি সেখানে ‘বিলং’ করি।“
পুজারা বলতে থাকেন, “আমি জানি যে ভারতীয় ক্রিকেটে আমি যে ধরনের অবদান রেখেছি, আমার এখনও অনেক দেওয়ার আছে। কিছুক্ষণ আগে আমাকে একটি আকর্ষণীয় পরিসংখ্যান দেওয়া হয়েছিল। যেখানে বলা হয়েছিল যে, যখনই আমি ভারতীয় দলের হয়ে ৭০ বা ৮০ রানের বেশি করেছি, তখন প্রায় ৮০ শতাংশ সময়ে ভারত জিতেছে…অথবা আমরা সেই নির্দিষ্ট টেস্ট ম্যাচটা হারিনি। তাই আমি জানি, ভারতীয় দলের হয়ে আমি রান করলে বেশির ভাগ সময় আমরা জয়ী দলের হয়ে থাকি।“
পরিসংখ্যান ঘাটলে দেখা যায়, পুজারা যেসব ম্যাচে নিম্নে ৭০+ রান করেছে, এমন ৩৪ টি টেস্ট ম্যাচের মধ্যে ভারত ২৩ টিতেই জয়লাভ করেছে, হেরেছে মাত্র ৬ টি ম্যাচ। পুজারা এখন লাল ও সাদা; দুই বলের ক্রিকেটেই ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছেন। সম্প্রতি দুলীপ ট্রফিতে পশ্চিম অঞ্চলের হয়ে দ্বিতীয় ইনিংসে ১৩৩ রান করেছেন। এছাড়াও সাসেক্সের হয়ে ওয়ানডে কাপে নর্থ্যান্টসের বিপক্ষে অপরাজিত ১০৬ রান এবং সমারসেটের বিপক্ষে অপরাজিত ১১৭ রান করেছেন। পুজারা জানান, তিনি ঘরোয়া খেলা বেশ উপভোগ করছেন। আসন্ন সময়গুলোতে পুজারাকে আবারো ভারতের সাদা জার্সিতে দেখা যাবে, এমন আশা সমর্থক, বিশ্লেষক ও সাবেক-সহ সকলের।
