২০২৩ অ্যাশেজে দারুণ একটা ক্রিকেটীয় সময় গেছে। অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ড দুই দলের সিরিজ ২-২ সমতায় শেষ হয়েছে। এক ম্যাচ ছিল ড্র। অ্যাশেজের একটি চলমান ধারা আছে, যেখানে সিরিজ শেষে দুই দল একসাথে বিয়ার খেয়ে উদ্যাপন করে। তবে এবারের অ্যাশেজে সেই ধারায় কিছুটা চিড় ছিল। একসাথে বিয়ার উদ্যাপন করতে পারেনি দুই দল। বিষয়টি নিয়ে সম্প্রতি মুখ খুলেছেন অস্ট্রেলিয়ান ব্যাটার স্টিভ স্মিথ।
এটা একটা প্রথার মতো ছিল। ৫ ম্যাচের অ্যাশেজ সিরিজে, ভালো-মন্দ যাই হোক, শেষ দিন শেষে সবাই মিলে বিয়ার খেয়ে উদ্যাপন করত। প্রতি অ্যাশেজে এমনটাই হয়ে আসছে। তবে এবারে হলো কিছুটা ব্যতিক্রম। পঞ্চম টেস্টের শেষ দিনের খেলা শেষে জয় পায় ইংল্যান্ড। তাতে সিরিজ ফেরে ২-২ সমতায়।
ম্যাচ শেষে খবর আসছিল, অস্ট্রেলিয়া দল বাইরে অপেক্ষমাণ কিন্তু ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়েরা ড্রেসিং রুমে। বাইরে অপেক্ষমাণ অজিরা মূলত ইংলিশদের জন্যই অপেক্ষা করছিল, উদ্দেশ্য ছিল, সেই প্রচলিত প্রথা উদ্যাপন। কিন্তু বহু অপেক্ষার পরেও, ইংলিশদের পক্ষ থেকে আশানুরূপ সাড়া না পেয়ে- পরবর্তীতে হাল ছেড়ে দেয় সফরকারী দল। এ বিষয়ে স্টিভ স্মিথ সম্প্রতি মন্তব্য করেছেন।
‘আমরা দরজায় কয়েকবার টোকা দিয়েছিলাম। আমরা অনেক সময় ধরে অপেক্ষা করছিলাম এবং একটা সময় স্টোকসিই (বেন স্টোকস) বের হয় এবং বলে ‘দুই মিনিট’ আর এরপর প্রায় ১ ঘণ্টা পার হয়ে যায়। আমরা ভাবলাম, আমরা এভাবে বসে থাকতে পারিনা। আমরা কী বিয়ার খাচ্ছি নাকি না? সবাই বেশ বিরক্ত হলো এবং সিদ্ধান্ত হয়, চলে যাওয়ার জন্য।’
স্মিথ বলেছেন, তাঁর ক্যারিয়ারে এটা প্রথমবার ঘটল। বেন স্টোকস অবশ্য পরবর্তীতে বিষয়টা খুলে বলেছিলেন। যেখানে তিনি উল্লেখ করেন, ম্যাচ শেষে ড্রেসিংরুমে খেলোয়াড়েরা মিলে দীর্ঘ আলাপ হয়, যার ফলে একসাথে বিয়ার উদ্যাপন সম্ভব হয়নি। তবে পরবর্তীতে নাইট ক্লাবে গিয়ে কিছু অজি খেলোয়াড়দের সাথে দেখা হয়েছে। যেখানে অবশ্য স্মিথ ছিলেননা। মাঠের ঘটনার পর, স্মিথ নিজের জায়গায় ফিরে যান।
‘এটা খুবই দুর্ভাগ্যজনক, এটা আমার ক্যারিয়ারে প্রথমবার ঘটল যে, আমরা তাঁদের সাথে একসাথে বিয়ার পান করতে পারলাম না, একটা সিরিজ শেষে। এবং বিষয়টা লজ্জাজনক।’- স্মিথ বলেন।
