সদ্যই অভিষেক হয়েছে। দ্বিতীয় ম্যাচেই পেয়েছেন ফিফটি’র দেখা। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে প্রথম দুই টি-টোয়েন্টি ম্যাচে ভারতের সেরা ব্যাটার এখন পর্যন্ত তিলক ভার্মা। ভারত যদিও হেরেছে ম্যাচ দু’টি। কিন্তু তিলক নিজের জায়গায় দারুণ করেছেন।
গতকাল ম্যাচে ভারতকে হারায় উইন্ডিজ দল। টানা দুই ম্যাচে হারের স্বাদ জুটল ভারতের কপালে। ম্যাচ শেষে কথা বলেছেন এখন পর্যন্ত সিরিজে দলের সেরা ব্যাটার তিলক ভার্মা। তাঁর আত্মবিশ্বাসে রাহুল দ্রাবিড় ও হার্দিক পান্ডিয়ার ভূমিকা উল্লেখ করতে ভোলেননি এই সম্ভাবনাময় ব্যাটার।
“আমি রাহুল স্যারের সাথে আছি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ থেকে। তিনি সবসময় বলতেন, তোমার ‘ব্যাসিক’ ঠিক রাখো, যতটুকু সম্ভব ২২ গজের উইকেটে কাটাও। সবসময় বলতেন, তোমার খেলাটা উপভোগ কর।” গত ম্যাচ শেষে তিলক ভার্মা প্রেস কনফারেন্সে এসে এসব কথা বলেন।
হার্দিক পান্ডিয়ার সাথে যখন এই ব্যাটার কথা বলতেন, পান্ডিয়াও একই উপদেশ তাঁকে দিতেন। পাশাপাশি স্মরণ করিয়ে দিতেন, আইপিএলের কথা। তিলক আইপিএলে দারুণ ব্যাট করে যাচ্ছেন।
“যখন হার্দিক ভাইয়ের সাথে কথা বলতাম, তিনিও একই কথা বলতেন যে, তুমি আইপিএল ও ঘরোয়াতে ভালো করেছ, তো এই একই জিনিস তোমার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটেও করা উচিত। নিজের ব্যাসিক ঠিক রাখ, আর খেলা উপভোগ কর।”
উইন্ডিজের সাথে অভিষেক টি-টোয়েন্টি ও আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলতে নেমে তাঁর মোকাবিলা করা দ্বিতীয় ও তৃতীয় বলেই ছক্কা হাঁকান এই ব্যাটার। দ্বিতীয় ম্যাচে আরো ভালো করেন, দেখা পান প্রথম ফিফটির।
তিলক ভার্মার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রবেশ আইপিএল পারফরম্যান্সের উপর ভিত্তি করেই ঘটে। যদিও তাঁর লিস্ট-এ ক্যারিয়ারও বেশ সমৃদ্ধ। ৫৬.১৮ গড়ে ব্যাট করেছেন সেখানে। আইপিএলে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের হয়ে ২০২২ আসরে তাঁর গড় ছিল ৩৬.০৯, পাশাপাশি স্ট্রাইক রেট ১৩১.০২, সাথে সংগ্রহ ছিল ৩৯৭ রান। ২০২৩ আইপিএলে, ৪২.৮৮ গড়ে স্ট্রাইক রেট ছিল ১৬৪.১১, মোট সংগ্রহ ৩৪৩ রান।
তিলক নিজেও মনে করেন, গত দুই আইপিএল আসর তাঁর জন্য ‘টার্নিং পয়েন্ট’ হয়ে ছিল। প্রথম আসরে, অধিনায়ক রোহিত শর্মা তিলককে বলেছিলেন, সে ‘অল-ফরম্যাট প্লেয়ার’, যা তাঁকে সেসময় বেশ আত্মবিশ্বাস দিয়েছিল। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রবেশের ক্ষেত্রে আইপিএলের পারফরম্যান্স বেশ গুরুত্ব দিয়েই দেখে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড। এখন তিলকের দারুণ ব্যাটিং ভারতীয় ক্রিকেট দেখার আশা নিয়ে আছে।
