২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতি বলা যায় একে। আগস্টের ৩০ তারিখ থেকে শুরু হচ্ছে অস্ট্রেলিয়া-সাউথ আফ্রিকা টি-টোয়েন্টি সিরিজ। ৩ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি বাদেও, ৫ টি ওডিআই খেলবে দল দু’টি। ইতিমধ্যে বিশ্বকাপের জন্য ১৮ সদস্যের প্রাথমিক স্কোয়াডও ঘোষণা করেছে তাঁরা। একই স্কোয়াড খেলবে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষেও। তবে আরেকটি নতুন খবর শোনা যাচ্ছে, প্রোটিয়াদের সাথে টি-টোয়েন্টি সিরিজে স্টিভ স্মিথ ওপেনিং ব্যাটসম্যান হিসেবে খেলবেন।
ফক্স স্পোর্টসের খবর অনুযায়ী, স্টিভ স্মিথ সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে বিশ ওভারের খেলায় ওপেনিং পজিশনে খেলবেন। আরেক ওপেনার ডেভিড ওয়ার্নার যদিও সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে টি-টোয়েন্টিতে খেলছেন না। সেক্ষেত্রে স্মিথের সঙ্গী হবেন অন্য কোন ব্যাটার।
এর আগে বিগ ব্যাশ লিগে (বিবিএল) ওপেন করে সেঞ্চুরি হাঁকানোর রেকর্ডও আছে স্মিথের। তবে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ম্যাচে এখনো ইনিংস শুরুর স্বাদ পাননি তিনি। এবার সব ঠিক থাকলে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে সেই লগ্ন স্মিথের জন্য প্রস্তুত হচ্ছে।
টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ব্যাটিং অর্ডার বদল করার চর্চা এখন বেশ দেখা যায়। দলগুলো নানারকম অভিজ্ঞতা নেওয়ার চেষ্টা করে, খোঁজ করে ‘ইম্প্যাক্ট’ পারফর্ম্যান্স। যে ব্যাটার সেই পারফর্ম করে, বিশ ওভারের খেলায় তার সুযোগই বেশি।
আইপিএল ও অন্যান্য ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোতে লোয়ার বা মিডল অর্ডারের ব্যাটার ওপেনিংয়ে খেলানোর চেষ্টা সচরাচর চোখে পড়ে। এখন জাতীয় দলগুলোতেও দেখা যাচ্ছে। বিশ ওভারের খেলায় প্রথম ৬ ওভার পাওয়ারপ্লে থাকে। সেখানে ‘ইম্প্যাক্ট’ রাখা খুব জরুরি কর্ম হিসেবেই আধুনিক ক্রিকেটে বিবেচিত।
স্মিথকে দিয়ে ওপেনিংয়ে চেষ্টা করানো; স্বাগত জানাচ্ছে ক্রিকেট সমর্থকেরা। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পরিকল্পনাও এতে স্পষ্ট। স্মিথের পারফর্ম্যান্স ভালো হলে, তাঁকে আগামী বছরের বিশ ওভারের বিশ্বকাপে ডেভিড ওয়ার্নারের সঙ্গী হিসেবে ওপেনিংয়েও দেখা যেতে পারে।
