পঞ্চাশ ওভারের বিশ্বকাপে না হলেও বিশ ওভারের বিশ্বকাপে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করল আয়ারল্যান্ড। আজ বৃষ্টির কারণে ভেসে গেছে কোয়ালিফায়ারের আয়ারল্যান্ড-জার্মানি ম্যাচ। অবশ্য ৯ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলে সবার উপরের স্থানে থেকেই নিজেদের ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করল আইরিশরা।
আয়ারল্যান্ডের ওয়ানডে বিশ্বকাপের স্বপ্ন ধূলিস্যাৎ হয়েছে কিছুদিন আগে। জিম্বাবুয়েতে অনুষ্ঠিত কোয়ালিফাইং ম্যাচে নিজেদের প্রমাণ করতে ব্যর্থ হয় দলটি। ফলে ছিটকে যায় ক্রিকেটের এই মেগা ইভেন্ট থেকে। তবে কিছুটা স্বস্তি আয়ারল্যান্ড পাবে আজ। কারণ আগামী ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলার যোগ্যতা ইতিমধ্যে অর্জন করে নিয়েছে তাঁরা।
আজ স্কটল্যান্ডে আইসিসি টি-টোয়েন্টি ওয়ার্ল্ডকাপ ইউরোপ কোয়ালিফায়ার ম্যাচে আয়ারল্যান্ডের প্রতিপক্ষ ছিল জার্মানি। এই ম্যাচ শুরুর আগে ৪ টি ম্যাচ খেলেছিল আয়ারল্যান্ড। সেই ৪ ম্যাচের চারটিই জিতে নিয়েছিল তারা। প্রতিপক্ষ হিসেবে ছিল ইতালি, ডেনমার্ক, অস্ট্রিয়া, জার্সি। আর আজ জার্মানির বিপক্ষে ছিল পঞ্চম ম্যাচ। যা বৃষ্টির কারণে মাঠে গড়ায়নি।
মাঠে না গড়ালেও অবশ্য অসুবিধা হয়নি আয়ারল্যান্ডের। নিজেদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ যাত্রা সুনিশ্চিত হয়ে যায় আগের ম্যাচের পারফরম্যান্সগুলোতেই।
আয়ারল্যান্ড তাদের কোয়ালিফাইং ম্যাচ শুরু করেছিল ইতালির বিপক্ষে। সে ম্যাচে বেশ ঝুঁকিপূর্ণ অবস্থায় পড়তে হয়েছিল আইরিশদের। বিশ ওভারে ১৫৮ রানের লক্ষ্যমাত্রা ছিল ইতালির জন্য। ইতালি ৯ উইকেট হারিয়ে ১৫১ রান যোগ করতে সক্ষম হয় নিজেদের ইনিংসে। ফলে ৭ রানের জয় পায় আয়ারল্যান্ড।
পরবর্তী ম্যাচগুলোতে ডেনমার্কের সাথে ৯ উইকেটের জয়, ১২৮ রানে অস্ট্রিয়ার সাথে জয়, ৯ উইকেটে জার্সির সাথে জয় আয়ারল্যান্ড দলকে শক্ত ভিত্তি এনে দেয়।
আজ জার্মানির সাথে বৃষ্টিতে ভেসে যাওয়া ম্যাচ শেষে নিজেদের বিশ্বকাপ টিকিট নিশ্চিতকালে আইরিশ অধিনায়ক পল স্টার্লিং নিজের আনন্দ প্রকাশ করেন, “আমরা স্কটল্যান্ডে এসেছিলাম পরিস্কার পরিকল্পনা নিয়ে এবং কি ধরনের খেলা আমরা খেলতে চাই, আর আমার মনেহয় আমরা তা ঠিকঠাকভাবে প্রদান করতে পেরেছি।”
আয়ারল্যান্ডের সাথে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করতে স্কটল্যান্ডের প্রয়োজন আর মাত্র ১ পয়েন্ট।
