বিশ্বকাপ, এশিয়া কাপ সন্নিকট। তবে এখনও চূড়ান্ত না বাংলাদেশের সাত নম্বর পজিশন। আলোচনা হচ্ছে, কে ব্যাটিং করবেন সাত নম্বর পজিশনে। বিরতির পর ফিরে আফিফ হোসেন নিজেকে প্রমাণ করতে চরম ব্যর্থ; প্রথম ম্যাচে ৪, ২য় ম্যাচে ০। তবে কি ফেরানো হবে অভিজ্ঞ মাহমুদউল্লাহ রিয়াদকে? বাংলাদেশের সহকারী কোচ নিক পোথাস দিতে পারলেন না কোনো সদুত্তর।
আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে সিরিজের প্রথম দুই ম্যাচে নিজেদের কন্ডিশনে ব্যাটারদের ঘাটতি কোথায় ছিল? এমন প্রশ্নেও নিক পোথাসের মুখ থেকে উত্তর আসে অতীত ইস্যু নিয়ে। তিনি দলের ব্যাটারদের কাঠগড়ায় দাঁড় না করিয়ে, বরং মনে করিয়ে দিলেন আগের সিরিজগুলোতে বাংলাদেশের দাপুটে পারফরম্যান্সের কথা।
‘হ্যাঁ, এই মন্তব্যটা ঠিক আছে। সর্বশেষ ২ ম্যাচ। আমরা ভুলে গেছি যে ইংল্যান্ড (টি-টোয়েন্টি), ভারত, আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ জিতেছি। এগুলো ভুলে গেলে হবে না তো। আমরা ২ ম্যাচে বিচার করছি। লম্বা সময় ধরে বিচার করতে হয়।’
দলে থাকা তরুণ ব্যাটারদের নিয়ে পোথাসের সহজ বক্তব্য, ‘উন্নতি এত দ্রুত হয় না। সময় লাগবে। আমাদের দলে অনেক তরুণ ব্যাটার আছে যারা আরও ১০-১৫ বছর খেলবে। ব্যাপারটা রোমাঞ্চকর।’
সাত নম্বর পজিশনে একটা সময় নিয়মিত ব্যাট করতেন মাহমুদুল্লাহ রিয়াদ, গত বছরের এশিয়া কাপ থেকেই তিনি জাতীয় দলে অনিয়মিত হয়ে পড়েছেন। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ঘরের মাঠে সবশেষ ওয়ানডে সিরিজে ব্যর্থতার পর তিনি দল থেকে বাদ পড়েছেন। দীর্ঘ বিরতির পর আফগানিস্তান সিরিজে সুযোগ পাওয়া আফিফ হোসেনও নিজেকে মেলে ধরতে পারেননি। ঘুরপাক খাচ্ছেন ব্যর্থতার বৃত্তেই।
সাত নম্বরে আফিফ কি পরবর্তীতেও থাকবেন, নাকি মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ আসবেন?
‘এই প্রশ্ন আমার জন্য না, নির্বাচকদের জন্য। আফিফ মাত্র ২ ম্যাচ খেলেছে। বারবার পরিবর্তন করলে খেলোয়াড়রা চাপে পড়বে। ৭ নম্বর ব্যাটিং পজিশন দলের ভারসাম্যের জন্য অনেক গুরুত্বপূর্ণ। নির্বাচকরা কী ভাবছে, এই প্রশ্ন তাদেরই করা উচিৎ।’
আফিফ হোসেন ধ্রুবর ব্যাটিং দক্ষতা নিয়ে প্রশ্ন তোলার সুযোগ নেই। তবে রান না পাওয়াটা যে তার জন্য অ্যালার্মিং; বোঝা গেল নিক পোথাসের কথায়, ‘বিশ্বের যে ব্যাটারই রান না করে আউট হয়ে গেলে সে বলবে না সে খুশি। ব্যাটার হিসেবে আমি আফিফকে নিয়ে শতভাগ খুশি, কারণ সে কোয়ালিটি ব্যাটার।’
