বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ব্যর্থ আয়ারল্যান্ড দল, যেতে পারল না সুপার সিক্সেও। এবার অধিনায়ক অ্যান্ডি বালবার্নি নিলেন কঠিন সিদ্ধান্ত। সাদা বলের ক্রিকেটে তিনি ছাড়লেন আয়ারল্যান্ড দলের অধিনায়কত্ব। অন্তর্বর্তীকালীন অধিনায়ক হিসাবে আইরিশ দলকে সামলাবেন পল স্টার্লিং।
বিদায় ঘণ্টা কখনোই আনন্দ দেয় না। বিশ্বকাপ বাছাই-পর্ব থেকে সেই বিদায় ঘণ্টাই বেজে যায় আয়ারল্যান্ড দলের। আইরিশরা থাকছেনা ২০২৩ এর ক্রিকেট বিশ্বকাপে। ব্যর্থতার দায়ে অ্যান্ডি বালবার্নি সাদা বলের অধিনায়কত্ব থেকে সরে দাঁড়ালেন, পল স্টার্লিংকে আয়ারল্যান্ডের অন্তর্বর্তীকালীন অধিনায়ক করা হয়েছে।
আয়ারল্যান্ড জিম্বাবুয়েতে চলমান বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের সুপার সিক্সে উঠতে ব্যর্থ হয়েছে, তারা গ্রুপ পর্বে চারটি মধ্যে মাত্র একটিতে জিতেছে। বিশ্বকাপের দৌড় থেকে বিষাদময় এক গল্প লিখে ছিটকে যায় আইরিশরা।
৩২ বছর বয়সী বালবির্নি, ২০১৯ সালের শেষের দিকে আয়ারল্যান্ডের অধিনায়কত্ব কাঁধে তোলেন। তিন ফরম্যাটে আয়ারল্যান্ডকে ৮৯ বার নেতৃত্ব দিয়েছেন। নেপালের বিরুদ্ধে বিশ্বকাপ কোয়ালিফায়ারের ৭ম স্থানের প্লে-অফ জয়ের পর বিদায়ী অধিনায়ক বালবার্নি সতীর্থদের নিজের সিদ্ধান্তের কথা জানান।
সরে দাঁড়ানোর বিবৃতিতে বালবার্নি বলেছেন, ‘অনেক চিন্তাভাবনা এবং বিবেচনার পর, আমি ওডিআই এবং টি-টোয়েন্টি অধিনায়কের পদ থেকে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছি। গত কয়েক বছর ধরে এই দলকে নেতৃত্ব দেওয়া আমার জন্য একটি বড় সম্মান এবং আমি সকলের প্রতি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ। খেলোয়াড়, কোচ, ক্রিকেট আয়ারল্যান্ড এবং আয়ারল্যান্ড দলের সমর্থকদের কাছ থেকে আমি মাঠের বাইরে এবং মাঠের বাইরে সমর্থন পেয়েছি। আমি মনে করি এটি আমার জন্য সঠিক সময়, তবে দলের আরও গুরুত্বপূর্ণ। আমি এই দলের জন্য আমার সেরাটা চালিয়ে যাব এবং আমি যা আশা করি তাতে অবদান রাখার জন্য কঠোর পরিশ্রম করব আগামী কয়েক বছর একটি সফল সময় হবে। ধন্যবাদ।’
আয়ারল্যান্ডের হেড কোচ হেনরিখ মালান বলেছেন, ‘যদিও আমরা অ্যান্ডির পদত্যাগের সিদ্ধান্তকে সম্পূর্ণ সম্মান করি, আমার জন্য এটি একটি মর্মান্তিক দিন।’
পল স্টার্লিং সেপ্টেম্বরে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ওয়ানডে সিরিজ শেষ না হওয়া পর্যন্ত অন্তর্বর্তী ভিত্তিতে অধিনায়কের ভূমিকা নিতে সম্মত হয়েছেন। এদিকে, ক্রিকেট আয়ারল্যান্ডের হাই পারফরম্যান্স ডিরেক্টর রিচার্ড হোল্ডসওয়ার্থ জানিয়েছেন যে এই বছরের শেষের দিকে নতুন অধিনায়ক নিয়োগের প্রক্রিয়া শুরু হবে।
স্টার্লিং এর আগে সাদা বলের ক্রিকেটে মোট ১৩ বার (চারটি ওডিআই, নয়টি টি-টোয়েন্টি) আয়ারল্যান্ডের নেতৃত্ব দিয়েছেন।
