ইংল্যান্ডে আয়ারল্যান্ড-বাংলাদেশের লড়াই হবে দর্শকদের উপচে পড়া ভিড়ের মধ্যে। এসেক্সের দ্য ক্লাউড কাউন্টি গ্রাউন্ডে বাংলাদেশি দর্শকরা অস্বস্তির কারণ হবে না আয়ারল্যান্ডের জন্যে। কারণ, আইরিশ ক্রিকেটাররাও চায় তাদের খেলাটা অনেক মানুষ দেখুক। সিরিজ শুরুর আগে শক্তিশালী বাংলাদেশকেই এগিয়ে রাখলেন বালবার্নি।
আইরিশ অধিনায়ক অ্যান্ড্রু বালবার্নি বাংলাদেশকে বেশ কঠিন প্রতিপক্ষ হিসেবেই দেখছেন। সিলেটের মতো এবার এসেক্সে হোয়াইটওয়াশ হতে চায় না আয়ারল্যান্ড। রুখে দাঁড়াতে চেষ্টা করবে দল, জানালেন অধিনায়ক বালবার্নি।
সিরিজ শুরুর আগের দিন অফিসিয়াল সংবাদ সম্মেলনে আয়ারল্যান্ড অধিনায়ক অ্যান্ড্রু বালবার্নির মুখে শোনা গেল বাংলাদেশের প্রশংসা।
‘আমার মনে হয় বাংলাদেশ বেশ অভিজ্ঞ একটি দল। বিশেষ করে ব্যাটিংয়ের ক্ষেত্রে। তাদের দলে দারুণ কিছু অভিজ্ঞ এবং ভালো ক্রিকেটার আছে। যারা নিজেদের খেলাটা সম্পর্কে বেশ ভালো ধারণা রাখেন। তারা নিজেদের কন্ডিশনে বেশ সফলও। তবে ইংল্যান্ডে তারা অত বেশি ম্যাচ খেলেনি। ২০১৯ সালে হয়ত খেলেছিল শেষবার, বিশ্বকাপে। তারা আসলেই দারুণ একটি দল। বেশ অভিজ্ঞ একজন অধিনায়কও আছে। সিলেটের মত করে এখানেও তারা আমাদের হোয়াইটওয়াশ করতে চাইবে। তবে আমাদেরকেও রুখে দাঁড়াতে হবে এবং ভালো ক্রিকেট খেলতে হবে।’
লন্ডন যেন এক টুকরো বাংলাদেশ। ইংল্যান্ডের যে মাঠেই বাংলাদেশের খেলা হোক, দর্শকরা ছুটে যাওয়ার ঘটনা বিরল কিছু না। এসেক্সের ছোট মাঠের গ্যালারি তাই কানায় কানায় পূর্ণ হওয়ার সম্ভাবনায় বেশি। আয়ারল্যান্ড অধিনায়কও জানেন পৃথিবীর যে কোনো প্রান্তে আছে বাংলাদেশি দর্শক।
এমন বড় ফ্যান গ্রুপের সামনে তাই নিজেদের অস্বস্তিতে না ফেলে বরং উপভোগ করতে চায় আয়ারল্যান্ড দল। নিজেদের দক্ষতা সকলের সামনে তুলে ধরতে চান তারা। বালবার্নির কণ্ঠে,
‘আসলে সত্যি কথা বলতে গেলে, পৃথিবীর যেই প্রান্তেই খেলা হোক না কেন সেখানেই দেখা যাবে বাংলাদেশি দর্শকের সংখ্যা আইরিশ দর্শকদের চেয়ে বেশি থাকবে। যদি ডাবলিনেও খেলা হত তাহলে সেখানেও বাংলাদেশের একটি বিশাল সমর্থকগোষ্ঠী দেখা যেত। আমরা অনেক মানুষের সামনে খেলতে চাই। আমরা নিজেদের দক্ষতা সকলের সামনে তুলে ধরতে চাই এবং নিজেদের খেলাটাকে আরও উঁচু পর্যায়ে নিয়ে যেতে চাই।’
বাংলাদেশের দর্শকদের সামনে পারফরম্যান্স দেখাতে চান বালবার্নিরা। তবে টাইগার ফ্যানদের মাঝে তিনি কিছু আইরিশকেও দেখতে চান মাঠে।
‘আমরা যদি এমন বিশাল বাংলাদেশি সমর্থকগোষ্ঠীর সামনে আমাদের পারফরম্যান্স দেখাতে পারি তাহলে বিষয়টি দারুণ হবে। তবে আশা করছি সমর্থকগোষ্ঠীর মাঝে কিছু আইরিশকেও খুঁজে পাওয়া যাবে। স্বাভাবিকভাবেই আমরা নিজেদের দর্শকদের সামনে খেলতে চাই এবং ভালো খেলতে চাই।’
