স্বাগতিক পাকিস্তান নিউজিল্যান্ডকে ৪-১ ব্যবধানে ওয়ানডে সিরিজ হারায়। পাকিস্তান তাদের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ৩৩৭ রানের লক্ষ্য পূরণ করে দ্বিতীয় ওয়ানডে ম্যাচটি জেতে এবং ৪র্থ ওয়ানডেতে বাবর আজম তার ১৮ তম সেঞ্চুরির মধ্য দিয়ে দ্রুততম ৫০০০ রান সংগ্রাহক বনে যান।
ইফতিখার আহমেদের অসাধারণ চেষ্টার পরও শেষ ম্যাচে জিতে হোয়াইট ওয়াশ এড়ায় নিউজিল্যান্ড। পরপর ৩ ম্যাচে ৩টি সেঞ্চুরি করে সিরিজ সেরা হন ফখর জামান। এছাড়া আসন্ন বিশ্বকাপের জন্য ওপেনিংয়ে তিনি এবং ইমাম উল হক তাদের জায়গা পাকাপোক্ত করেন যদিও ভারত স্বাগতিক হওয়ায় অক্টোবর নভেম্বরে বিশ্বকাপে পাকিস্তানের অংশগ্রহণে অনিশ্চয়তা রয়েই যায়।
রবিবার শেষ ম্যাচে হারার পর বাবর আজমকে বেশ প্রফুল্লচিত্তে দেখা গেছে। ‘সিরিজ জয় সবসময়ই আনন্দদায়ক এবং ১ নম্বর পজিশনে জায়গা করে নেওয়া আমাদেরকে বিশ্বকাপের জন্য এগিয়ে রাখবে’, বাবর আজম বলেন।
পাকিস্তান ক্যাপ্টেনকে বিশ্বকাপে খেলার অনিশ্চয়তা নিয়ে দুশ্চিন্তার কথা জানতে চাওয়া হলে তিনি বলেন, ‘আমরা এ ব্যাপারে বেশি কিছু জানি না। কিন্তু যেখানে আমরা খেলার সুযোগ পাব, আমরা খেলব।’
এ বিতর্ক শুরু হয় গতবছর বিশ্বকাপের আগে সেপ্টেম্বরে পাকিস্তানে হতে যাওয়া এশিয়া কাপে ভারত অংশ নেবে না বলে ঘোষণা দিলে। প্রতিউত্তরে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি) থেকে জানানো হয় এমনটা ঘটলে পাকিস্তানও বিশ্বকাপ খেলতে ভারত যাবে না।
তবে এই উত্তেজনার বরফ গলার সম্ভাবনা আছে কেননা বহু বছর পর কোনো সরকারি কর্মী পাকিস্তানের পররাষ্ট্রমন্ত্রী বিলাওয়াল ভুট্টো জারদারি গোয়া-তে সাংহাই কো-অপারেশন অর্গানাইজেশনে যোগ দিতে ভারত সফর করেছেন।
আইপিএলের কারণে নিউজিল্যান্ডের প্রথম সারির ৮ জন খেলোয়াড় সিরিজে অনুপস্থিত থাকায় নিউজিল্যান্ডকে সহজে হারানোর ব্যাপার মানতে অস্বীকার করেন বাবর আজম।
‘আপনি কোনো আন্তর্জাতিক ম্যাচ প্রতিপক্ষকে ছোট বিবেচনা করে খেলবেন না। আপনাকে নিজেদের শতভাগ দিয়েই একটি আন্তর্জাতিক ম্যাচ জিততে হবে, তাই আমরা আমাদের সেরাটা জিতেছি এবং সিরিজে প্রভাব খাটিয়েছি।’
পাকিস্তান করাচিতে ৩য় এবং ৪র্থ ওয়ানডে ২৬ এবং ১০২ রানে জিতে সিরিজ নিজেদের করে নেয়। এর আগে রাওয়ালপিন্ডিতে প্রথম দুটি ম্যাচ পাঁচ এবং সাত উইকেটে জেতে।
করাচিতে ৫ম এবং শেষ ওয়ানডেতে ৪৭ রানে জেতে নিউজিল্যান্ড। ভারপ্রাপ্ত নিউজিল্যান্ড ক্যাপ্টেন টম লাথাম বলেন সিরিজটা আমাদের জন্য উপকারী ছিল যদিও এর ফলাফল আমাদের পক্ষে ছিল না।
‘আমরা বিভিন্ন ভূমিকায় খেলোয়াড় বের করে আনতে চাচ্ছিলাম এবং আমি মনে করি এটা তাদের জন্য সুবর্ণ সুযোগ।’
নিয়মিত অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসনের ফিটনেস ভুগতে হচ্ছে নিউজিল্যান্ডকে। উইলিয়ামসন আইপিএল চলাকালীন সময় হাঁটুতে চোট পেয়েছিলেন এবং যার কারণে আসন্ন বিশ্বকাপে খেলাটা অনিশ্চিত হয়ে পড়েছে। ২০১৫ এবং ২০১৯ সালে নিউজিল্যান্ড গত দুটি বিশ্বকাপে রানার আপ হয়েছিল।
