তৃতীয় দিনে উদ্বোধনীয় জুটিতে উঠে ১৪৯ রান। মূলত সেই জুটিই প্রাণ সঞ্চার করে নিউজিল্যান্ডের ব্যাটারদের। সিরিজে ইংলিশ বোলারদের সামলাতে হিমশিম খাওয়া কেন উইলিয়ামসনও ফিরেছেন রানে, খেলেছেন ম্যাচ বাঁচানো ১৩৬ রানের দুর্দান্ত ইনিংসে। টম ব্লান্ডেলের সাথে দেড়শো রানের জুটি গড়ে ফলো অনে পড়া নিউজিল্যান্ডকে উইলিয়ামসনই ফিরিয়েছেন লড়াইয়ে। উইলিয়ামসন-ব্লান্ডেলের ব্যাটে চড়ে ইংল্যান্ডকে ২৫৮ রানের লক্ষ্য দিয়েছে টিম সাউদিরা। রান তাড়ায় ইংল্যান্ড দিন শেষ করেছে ১ উইকেটে ৪৮ রানে।
সোমবার ওয়েলিংটনের বেসিন রিজার্ভে ৩ উইকেটে ২০২ রান নিয়ে চতুর্থ দিনের খেলা শুরু করে নিউজিল্যান্ড। দিনের শুরুতে হেনরি নিকোলসকে ফিরিয়ে ইংল্যান্ডকে উল্লাসে মাতান ওলি রবিনসন। দলীয় ২২২ রানে নিকোলস ফিরেন ২৯ রানে। ২২২ রানে ৪ উইকেট হারানো নিউজিল্যান্ডের মূল ভরসা তখন কেন উইলিয়ামসন, তবে শঙ্কার কথা হল কেনের ব্যাটে রান ছিল না কয়েক ইনিংস ধরে। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আগের তিন ইনিংসে রান করেছেন মাত্র ১০। তাই একটু সংশয় ছিল তাকে নিয়ে।
তবে উইলিয়ামসন রানে ফেরার আভাস দিয়েছিলেন তৃতীয় দিনে, দিন শেষে ছিলেন ২৫ রানে। সেদিক থেকে তার কাছে বেশি প্রত্যাশা ছিল দলের। সেখানেও কেন হতাশ করেননি, আশার প্রতীক হয়ে ছিলেন উইকেটে। পঞ্চম উইকেটে ড্যারিল মিচেলকে নিয়ে ৭৫ রানের জুটি গড়ে পিছিয়ে পড়া নিউজিল্যান্ড এগিয়ে নেন উইলিয়ামসন। দলীয় ২৯৭ রানে মিচেলকে (৫৪) ফিরিয়ে জুটি ভাঙেন স্টুয়ার্ড ব্রড। মিচেল ৫৪ বলে ৫৪ রান করেন ৫ চার এবং ১ ছক্কায়।
এরপর আসে ইনিংসের সবচেয়ে বড় জুটি। কেন উইলিয়ামসনের সাথে যোগ দেন টম ব্লান্ডেল। দুজনে মিলে ষষ্ঠ উইকেটে গড়েন ১৫৮ রানের দারুণ এক জুটি। জুটি গড়ার পথে কেন পেয়ে যান সেঞ্চুরির দেখা। ব্লান্ডেলের ব্যাটে আসে ফিফটি।
২২৬ বলে সেঞ্চুরি করে কেন ১৩২ রানে থামেন হ্যারি ব্রুকের বলে। ২৮২ বলে ১৩২ রানের অসাধারণ ইনিংসে নিউজিল্যান্ডকে নিয়ে যান চারশো ছাড়িয়ে। ১৩২ রানের ইনিংসটি কেন সাজান ১২টি বাউন্ডারির সাহায্যে। টেস্ট ক্যারিয়ারের ২৬তম সেঞ্চুরিতে কেন ছাড়িয়ে স্বদেশী রস টেলরকে। টেস্টে টেলরকে ছাপিয়ে কেনই এখন নিউজিল্যান্ডের সর্বোচ্চ রান সংগ্রহক। ৪৫৫ রানে কেনকে হারানোর পর নিউজিল্যান্ডও থামে ৪৮৩ রানে।
জ্যাক লিচের স্পিন জাদুতে কিউই শেষ চার ব্যাটার আটকা পড়েন মাত্র ৩৩ রানের মাথায়। এক ওভারে জোড়া আঘাত লিচ ফেরান টিম সাউদি (২) ও ম্যাট হেনরিকে (০) রানে। ব্লান্ডেলকে নব্বইয়ের ঘরে আউট করে নিউজিল্যান্ডকে ৪৮৩ রানেই গুটিয়ে দেন লিচ। ব্লান্ডেল সেঞ্চুরি আশা জাগিয়েও ফিরেন ঠিক ৯০ রানে। লিচ শেষ তিন ব্যাটারকে ফেরান মাত্র ১ রানের ব্যবধানে। ১৬৬ বলে ৯০ রানের ইনিংসটিতে ব্লান্ডেল চার হাঁকান ৯টি।
লিচ ৬১.৩ ওভারে ১৫৭ রানে শিকার করেন ৫ উইকেট। একটি করে উইকেট পান ওলি রবিনসন, স্টুয়ার্ড ব্রড, জো রুট ও হ্যারি ব্রুক। ২৭ ওভার বোলিং করেও কোনো উইকেটের দেখা পাননি জেমস অ্যান্ডারসন।
২২৬ রানে পিছিয়ে থাকা নিউজিল্যান্ড দ্বিতীয় ইনিংসে ঘুরে দাঁড়িয়ে ইংল্যান্ডকে ২৫৮ রানের লক্ষ্য ছুড়ে দেয়।
সেই লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ইংল্যান্ড দিন শেষ করেছে ১ উইকেটে ৪৮ রান নিয়ে। শেষ দিনে জয়ের জন্য ইংল্যান্ডের প্রয়োজন আরো ২১০ রান। ২৩ রানে অপরাজিত আছেন ওপেনার বেন ডাকেট। তিনে নামা ওলি রবিনসন খেলছেন ১ রানে। আরেক ওপেনার জ্যাক ক্রাউলিকে ব্যক্তিগত ২৪ রানে সরাসরি বোল্ডে সাজঘরে পাঠান টিম সাউদি।
ওয়েলিংটনের বেসিন রিজার্ভে শেষ দিনে দারুণ ক্রিকেট রোমাঞ্চের অপেক্ষায় ক্রিকেট বিশ্ব। মঙ্গলবার সবার চোখ থাকবে নিউজিল্যান্ড-ইংল্যান্ডের এই ম্যাচে। শেষ দিনে যেকোনো কিছুই ঘটতে পারে। ইংল্যান্ডের যেমন জয়ের সম্ভাবনা আছে, তেমনি নিউজিল্যান্ডের সম্ভাবনাকেও উড়িয়ে দেওয়ার মতো নয়। এমনিতে টেস্ট ক্রিকেটে শেষ দিনে রান তাড়া করা সহজ নয়। তবে ম্যাককুলাম-স্টোকস জুটি যেকোনো কিছুই ঘটিয়ে দিতে পারে। তাই আগ বাড়িয়ে কিছু বলাও কঠিন ব্যাপার।
