ফাগুনের সূর্যাস্তের বিকেল বেলায় গুলশানের দ্য ওয়েস্টিন থেকে সৌরভ গাঙ্গুলি ফিরেছেন ২০০০ এ, ফিরে গেলেন বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়াম হয়ে মিরপুর শেরে-ই-বাংলায়। এই পুরো যাত্রাতেই কিংবদন্তি গাঙ্গুলি স্মৃতির ঝাঁপি মেলে ধরলেন। প্রথম টেস্ট, ভারতের অধিনায়ক হিসেবে; ফ্রেমে বাঁধা স্বপ্নদৃশ্যের মতো একে একে বাংলার মহারাজা নিজেই শোনালের তার রোমাঞ্চকর বাংলাদেশের গল্প।
সৌরভ গাঙ্গুলির আগমনের এই জমকালো অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন বাংলাদেশ ক্রিকেটের নক্ষত্ররাও। সাবেক অধিনায়ক রকিবুল হাসান, গাজী আশরাফ হোসেন লিপু, আকরাম খান, আতহার আলি খান, নাইমুর রহমান দুর্জয়, খালেদ মাসুদ পাইলটের সঙ্গে একই মঞ্চে হাসিতে মাতলেন দাদা গাঙ্গুলি। তাঁরা হাসি-আনন্দ ও ইতিহাস বর্ণনায় পার করেন দিন।
‘প্রিন্স অব কোলকাতা’ অল্প সময়ের এই ঢাকা সফর থেকে নিয়ে গেলেন ভালোবাসার সমারোহ। বাংলাদেশ ও এদেশের মানুষের সাথে প্রচুর মধুর সময় কাটানো সৌরভ সেই সব স্মৃতিগুলো ভুলতে চান না, বলতে চান বারবার।
ভারতের অন্যতম সফল অধিনায়ক সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। তবে তার নেতৃত্বের শুরুটা যে বাংলাদেশের ইতিহাসে প্রথম টেস্টের সাথেই জড়িত। ২০০০ সালে প্রথম টেস্টে ভারতের মুখোমুখি হয়েছিল বাংলাদেশ। মজার ব্যাপার হচ্ছে সে ম্যাচেই ভারতের টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে অভিষেক ঘটেছিল সৌরভ গাঙ্গুলির। ২৩ বছর পর সেই পুরোনো স্মৃতি মনে করে সৌরভ বললেন,
‘আমার প্রথম টেস্ট অধিনায়কত্ব বাংলাদেশে। বাংলাদেশ ক্রিকেট ইতিহাসের সঙ্গে আমার নাম জড়িয়ে থাকবে। কারণ ওটা ছিল বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট ম্যাচ। ২০০০ সালে, আমার প্রথম টেস্ট ভারতীয় অধিনায়ক হিসেবে।’
‘আমার এখনও মনে আছে তখন নতুন স্টেডিয়াম হয়নি, পুরানো বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামে। বাংলাদেশ সম্ভবত প্রথম ইনিংসে লিড নিয়েছিল। তারপর যখন ড্রেসিংরুমে ঢুকি আমি মনে হল, প্রথম ম্যাচ অধিনায়ক হিসেবে হেরে যাব! পরে আমরা ম্যাচে ফিরি এবং সেই টেস্ট ম্যাচটা জিতি। আমার জীবনের বহু মূল্যবান মুহুর্তের সম্মুখে বাংলাদেশ, বাংলাদেশের মানুষ।’
এই স্মরণীয় টেস্টে যদি টসটা সৌরভ গাঙ্গুলি জিততেন, তাহলেও কি বাংলাদেশকে আগে ব্যাটিংয়ে পাঠানো হত? উপস্থাপক কাজী সাবিরের এই প্রশ্নে সৌরভ ফিরে গেলেন সেই ২০০০ সালে। তৎকালীন বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামে শচীনের সঙ্গে ওপেনিংয়ের গল্প শুনিয়েছেন নতুন করে,
‘আমরা টসে হেরে গিয়েছিলাম, ওরা (বাংলাদেশ) ব্যাটিং করেছিল। ওরা ঠিকই করেছিল, এত ভালো উইকেট। তখন এত ভালো উইকেট, বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়াম- চকচক করত। আমি তো ওপেনার ছিলাম, টেস্টে মাঝে ব্যাটিং করতাম, ওয়ানডেতে ওপেন করতাম। আমি আর শচীন যখন ব্যাটিং করতে যেতাম উইকেটে শাইন হতো। দেখে বোঝা যেত কত ভালো উইকেট। তাই ভালো উইকেটে কখনো প্রতিপক্ষকে ব্যাটিং করতে দিতে নেই।’
ফেলে আসা দিনের স্মৃতিকে এভাবেই আবেগের সুরে তুলে ধরেছেন গাঙ্গুলি। মিরপুরের গ্যালারির উপচে পড়া ভিড় মন ছুঁয়েছে ভারতীয় কিংবদন্তির।
‘এখন নতুন যে স্টেডিয়াম হয়েছে, মিরপুরে। সেখানেও আমি অনেক খেলা দেখেছি। আর সবচেয়ে ভালো লাগে কি জানেন?- বাংলাদেশে যখনই খেলা হয়, স্টেডিয়াম থাকে ভর্তি। এতে বোঝা যায় মানুষের খেলাধুলার প্রতি ভালোবাসা কত।’
