অপেক্ষার অবসান। আজ থেকে শুরু হচ্ছে এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই। সবশেষ আসরে মরু শহরে এশিয়া কাপ যেখানে ঠিক শেষ হয়েছিলো, এবার সেখান থেকেই শুরু হতে চলেছে। গ্রুপ বি-তে থাকা আফগানিস্তান এশিয়া কাপ ২০২২’এর উদ্বোধনী ম্যাচে মাঠে নামবে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে।
কিছু ঘণ্টার অপেক্ষা মাত্র। কিন্তু কতটা তৈরি দুই দল, কী ছক কষছে শ্রীলঙ্কা এবং আফগানিস্তানের থিঙ্ক ট্যাঙ্ক, প্রথম একাদশে কারা সুযোগ পেতে পারেন, কী হতে পারে পিচের কন্ডিশন, প্রথম ম্যাচের সব কিছুরই খুঁটিনাটি আভাস দেওয়া হল এই প্রতিবদনে।
দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে আসরের প্রথম দিন বাংলাদেশ সময় শনিবার রাত ৮টা থেকে শুরু হবে ম্যাচ।
শক্তিমত্তা কিংবা অভিজ্ঞতার দিক থেকে আফগানদের চাইতে ঢের এগিয়ে লঙ্কানরা। সবচেয়ে বেশি এশিয়া কাপ চ্যাম্পিয়ন দলের তালিকায় শ্রীলঙ্কা আছে দুই নম্বরে, দলটি পাঁচবার এশিয়া কাপের শিরোপা নিয়েছে। কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ে আফগানিস্তানের ফর্ম চোখ রাঙাচ্ছে। এবার আফগানিস্তান দল অনেক বেশি শক্তিশালী।
হজরতউল্লাহ জাজাই ও রহমানউল্লাহ গুরবাজের ওপেনিং জুটি শুরুতেই ছিটকে ফেলে দিতে পারে লঙ্কানদের। বোলিং লাইনআপও প্রস্তুত নিজেদের সেরাটা দিতে। সংযুক্ত আরব আমিরাতের পিচ স্পিন সহায়ক। আফগানদের শক্তির জায়গাও এই স্পিনই। তাই শুরুর ম্যাচেই বাজিমাত করতে পারেন রাশিদ খান, মুজিবরা।
উইকেট স্পিনারদের জন্য স্বর্গভূমি হতে চললে ছেড়ে কথা বলবেন না লঙ্কান ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গাও। টপ অর্ডার ব্যাটার ভানুকা রাজাপাকশে হতে পারেন আজকের ম্যাচে এক্স ফ্যাক্টর। ‘বেবি মালিঙ্গা’ খ্যাত মাথিসা পাথিরানা রাখতে পারেন বড় ভূমিকা।
বোলিং লাইনের শক্তিতেও হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হবে দুই দলের। ফলে উদ্বোধনী ম্যাচে কোন দল এগিয়ে তা বলা খুবই কঠিন। তবে মরুদেশে যেই দল টস জিতবে তারা কিছুটা এগিয়ে থাকবে।
আফগান অধিনায়ক মোহাম্মদ নবি ম্যাচের আগের দিন প্রতিপক্ষকে দিয়ে রাখলেন বড় হুংকার,
‘অনেক বছর ধরেই দুবাই-শারজা আমাদের হোম গ্রাউন্ড। আমাদের জন্য এটা ভালো খেলার দারুণ সুযোগ। আমাদের স্পিন অ্যাটাকের বিশ্বজোড়া খ্যাতি আছে। রশিদ-মুজিব আছে, মাঝেমাঝে আমিও একটুআধটু করি (হাসি)। দলের কম্বিনেশনও দারুণ। বোলিংয়েই আমাদের নির্ভরতা বেশি কারণ এটাই আমাদের শক্তির জায়গা। এবার রান তাড়া করতেও সর্বোচ্চ চেষ্টা করব। বড় দলগুলোর বিপক্ষে আমরা।’
শ্রীলঙ্কার সম্ভাব্য একাদশ:
ধানুশকা গুনাথিলাকা, কুশল মেন্ডিস (উইকেটরক্ষক), চারিথ আসালাঙ্কা, ভানুকা রাজাপাকশে, আসেন বান্দারা/ধনঞ্জয়া ডি সিলভা, দাসুন শানাকা (অধিনায়ক), ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা, মাহিশ থিকশানা, চামিকা করুনারত্নে, দিলশান মাদুশাঙ্কা এবং মাথিশা পাথিরানা।
আফগানিস্তানের সম্ভাব্য একাদশ:
হজরতউল্লাহ জাজাই, রহমানউল্লাহ গুরবাজ (উইকেটরক্ষক), ইব্রাহিম জাদরান, নাজিবউল্লাহ জাদরান, মোহাম্মদ নবি (অধিনায়ক), সামিউল্লাহ শিনওয়ারি, রাশিদ খান, করিম জানাত, নাভিন উল হক, নুর আহমদ এবং মুজিব উর রহমান।
