দেবদূত পাডিকালের ব্যাটিং দেখে তরুণ বয়সের যুবরাজ সিংয়ের কথা মনে করলেন ভারতের সাবেক পেসার ভেঙ্কটেশ প্রসাদ। গত মৌসুমে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের (আরসিবি) হয়ে একটি ম্যাচও খেলার সুযোগ পাননি। তবে এ বছর আরসিবির সাফল্যের অংশীদার এই তরুণ বামহাতি ব্যাটসম্যান।
ইতোমধ্যে অভিষেক আইপিএলে চারশোর বেশি রান করেছেন পাডিকাল। তিনি হচ্ছেন ২য় খেলোয়াড় যার ভারতের হয়ে অভিষেক হয়নি, কিন্তু আইপিএলের অভিষেকে চারশোর্ধ্ব রান করেছেন, ১৩ ম্যাচে তার সংগ্রহ ৪২২ রান।
২০ বছর বয়সী এ ব্যাটসম্যান এবারের আইপিএলে আরসিবির হয়ে সুযোগ পেয়ে প্রথম ম্যাচে সানরাইজার্স হায়দ্রাবাদের বিপক্ষে দুর্দান্ত খেলে অর্ধশত রান আদায় করে নেন।
পাডিকাল প্রথম নজরে আসেন ভারতের পেসার, ভারতের অনূর্ধ্ব ১৯ দলের নির্বাচক কমিটির প্রধান ভেঙ্কটেশ প্রসাদের। আইপিএলের আগে পেশাদার ক্রিকেটেও দারুণ খেলেছিলেন পাডিকাল। কর্নাটকের এই ব্যাটসম্যানের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল বলেও মনে করেন প্রসাদ।
‘বড় ম্যাচে চাপের মধ্যে খেলতে পারাটাই একজন খেলোয়াড়ের জন্য আসল পরীক্ষা। এবারের আইপিএল জুড়ে দারুণ খেলছে সে,’ প্রসাদ বলেন।
‘এখনও তার লম্বা ক্যারিয়ার বাকি। যদি সে এভাবে তার ব্যাটিং এবং ফিটনেস নিয়ে কাজ করতে থাকে, সে অনেক দূর যেতে পারবে। আইপিএল তার জন্য বড় সুযোগ। দায়িত্ববোধ ধরে রাখতে হবে। যদি সে এভাবে নিয়মিত পারফর্ম করতে পারে, অদূর ভবিষ্যতে তার জন্য ভালো কিছুই অপেক্ষা করছে।’
টুর্নামেন্টের শুরুতে কিংবদন্তী সুনীল গাভাস্কার বলেছিলেন ভারতের তরুণ প্রতিভা পর্যবেক্ষণের ক্ষেত্রে কিংবদন্তী গুন্ডাপ্পা বিশ্বনাথের জুড়ি নেই। কর্নাটকের দেবদূত পাডিকালের ব্যাটিং প্রতিভা তারও নজরে আসে। এর আগে তার হাত ধরে কর্নাটক থেকে রাহুল দ্রাবিড় এবং লোকেশ রাহুলের উত্থান। আর এখন পাডিকাল।
গাভাস্কারের এ কথার সাথে একমত প্রকাশ করেন প্রসাদ। ‘সানির কথায় আমি একমত, তরুণ প্রতিভা অন্বেষণের ক্ষেত্রে গুন্ডাপ্পার জুড়ি নেই। গুন্ডাপ্পার যখন নজরে এসেছে, তার মানে পাডিকাল আসলেই বিশেষ কিছু। দ্রাবিড়, রাহুলের মতই সে কিংবদন্তী হতে পারবে। তার সেই যোগ্যতা ও দক্ষতা আছে এবং সে যেকোন বোলারকে খেলতে জানে।’
‘তার ফিল্ডিংও অসাধারণ। স্লিপ পজিশনে দারুণ ফিল্ডিং করে। এক হাতে ক্যাচ নেওয়ার দক্ষতায় বুঝা গেছে সে যেকোন জায়গায় ফিল্ডিং করতে জানে। বলা যায় দলের জন্য সে সম্পদ।’
পাডিকালের ব্যাটিং দেখে বীরেন্দর শেবাগ এবং যুবরাজ সিংয়ের মত ব্যাটিংয়ের ছায়া পাওয়া যায়। ভারতের ক্রিকেট ইতিহাসে ক্লিন স্ট্রাইকার ছিলেন শেবাগ ও যুবরাজ।
‘শেবাগের মত বলের প্রতি তীক্ষ্ণ ক্ষুরধার দৃষ্টি রয়েছে পাডিকালের। তার মতই দ্রুত গতিতে ব্যাট চালাতে জানে। ওর কিছু শট দেখলে ২০ বছর বয়সের তরুণ যুবরাজ সিংয়ের কথা মনে পড়ে। পুল শট কিংবা ক্রিজ থেকে বেরিয়ে এসে খেলা। ফাস্ট বোলারদের বিপক্ষে বেশ আত্নবিশ্বাস নিয়ে ব্যাট করে।’
‘নিঃসন্দেহে পাডিকাল একজন পরিপক্ক ব্যাটসম্যান। তার ব্যাটিংয়ে পরিপক্কতা এবনহ ধারাবাহিকতা বেশ লক্ষণীয়। সে চাপ সহ্য করে ব্যাটিং করতে জানে এবং বড় ইনিংস খেলতে পারে,’ প্রসাদ বলেন।
