প্রথমবারের মত আইসিসি বিশ্বকাপ খেলার সুযোগ পাচ্ছে পাপুয়া নিউগিনি। ২০২০ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে গতকাল (২৭ অক্টোবর) কেনিয়াকে ৪৫ রানে হারিয়ে নিজেদের ক্রিকেট ইতিহাসে প্রথমবার কোন বিশ্বকাপ খেলতে যাচ্ছে ওশেনিয়া অঞ্চলের দেশটি।
ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি স্ট্যাটাস পেয়ে আবার হারানো, মোটকথা বেশ উত্থান পতনের মধ্য দিয়ে যাওয়া দলটি দেখিয়েছে চমকই। দুবাই আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে কেনিয়ার বিপক্ষে জয় ছাড়াও তাদের তাকিয়ে থাকতে হয়েছে নেদারল্যান্ড-স্কটল্যান্ড ম্যাচের দিকেও।
কেনিয়ার বিপক্ষে ৪৫ রানের সহজ জয়ের পর নেদারল্যান্ডও স্কটল্যান্ডকে নির্ধারিত রান রেটে হারাতে পারেনি। কেনিয়ার বিপক্ষে ১৯ রানে ৬ উইকেট হারানো পাপুয়া নিউগিনি নরমান ভানুয়ার ক্যারিয়ার সেরা ৫৪ রানে ভর করে ১১৮ রানের পুঁজি পায়। ৪৮ বলে ৩ চার ২ ছক্কায় ৫৪ রান করা নরমান মূলত বোলার হলেও, নিজেদের ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে আবির্ভূত হন ব্যাটসম্যান হিসেবে।
জবাবে পাপুয়া নিউগিনি বোলারদের সামনে মুখ থুবড়ে পড়ে কেনিয়া। গুটিয়ে যায় মাত্র ৭৩ রানে, ব্যাট হাতে ৫৪ রানের পর বল হাতেও ২ উইকেট শিকার করেন ভানুয়া। এছাড়া পোকানা, ভালা তিনটি ও রাভু দুইটি উইকেট নেন। নিজেদের জয় নিশ্চিতের পর নেদারল্যান্ডস-স্কটল্যান্ড ম্যাচ থেকেও পাপুয়া নিউগিনি পায় সুসংবাদ।
স্কটল্যান্ডের দেওয়া ১৩০ রান ১২.৩ ওভারে টপকে জিতলেই অস্ট্রেলিয়ায় অনুষ্ঠিতব্য টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত নেদারল্যান্ডসের। রায়ান টেন ডেসকাটের অপরাজিত ৫১ রানের পরও এই রান তাড়া করতে ১৭ ওভার লেগে যায় ডাচদের। ফলে আগামী বছর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলার স্বপ্নও অধরা থেকে যায় তাদের।
