জন্ম নিউজিল্যান্ডে, সদ্য সমাপ্ত ইংল্যান্ড বিশ্বকাপের ফাইনালে তার ব্যাটে চড়েই কিনা নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে শিরোপা জিতলো ইংল্যান্ড। নিশ্চিতভাবেই নিউজিল্যান্ডের জাতীয় ভিলেন হতে পারতেন কিন্তু না শান্তিপ্রিয় কিউইরা উলটো তাকেই মনোয়ন করেছন বর্ষসেরা নিউজিল্যান্ডারের তালিকায়, তার সাথে মনোয়ন পেয়েছেন নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসনও।
মূলত বেশিরভাগ নিউজিল্যান্ড অধিবাসীরই মত ছিল স্টোকসকে মনোয়ন করার ব্যাপারে। ইংল্যান্ডের হয়ে খেললেও এখনো নিজেদের ঘরের ছেলেই ভাবেন স্টোকসকে। এ প্রসঙ্গে বর্ষসেরা নাগরিক নির্বাচন কমিটির প্রধান কামেরন ব্যানেট বলেন,
‘এখন হয়তো সে ইংল্যান্ডের হয়ে খেলে। তবে তার জন্ম, বেড়ে ওঠা ক্রাইস্টচার্চে। তার পরিবার এখনও এখানেই থাকে। তাই বেশিরভাগ কিউই মনে করে তাকে আমরা এখনও নিজেদের ভাবতে পারি।’
Ben Stokes has been nominated for New Zealander of the Year 🤨https://t.co/OBudYNIQct #CWC19Clubs pic.twitter.com/lXTcCwXwVZ
— cricket.com.au (@cricketcomau) July 19, 2019
ক্রাইস্টচার্চে জন্ম নেওয়া বেন স্টোকস বেড়ে উঠেছেন নিউজিল্যান্ডেই। সাবেক তারকা রাগবি খেলোয়াড় ও কোচ বাবা জেরার্ড স্টোকসের হাত ধরেই ইংল্যান্ড পাড়ি জমান বেন স্টোকস। ইংল্যান্ডের একটি ক্লাবে রাগবি কোচ হিসেবে বাবার চাকরি সুত্রেই ১৬ বছর আগে ইংল্যান্ডে ঠিকানা গড়েন স্টোকস পরিবার। ২০১৩ সালে পরিবার নিউজিল্যান্ডে ফিরে গেলেও ইংলিশ ক্রিকেটের সাথে জড়িয়ে পড়া বেন স্টোকস থেকে যান ইংল্যান্ডেই।
নিজেদের প্রথম বিশ্বকাপ শিরোপা জয়ের দ্বারপ্রান্তে গিয়েও হেরেছেন স্বদেশী এক ক্রিকেটারের কাছে। রুদ্ধশ্বাস সেই ফাইনালে দুদলের ইনিংস শেষ হয় টাইয়ের মাধ্যমে, এরপর সুপার ওভারেও হয় টাই। বাউন্ডারির সমীকরণে শিরোপা জেতে ইংল্যান্ড, আর অনেকটা হেরে যাওয়া ম্যাচ এতটুক টেনে আনেন বেন স্টোকস, তার ৮৪ রানের অনবদ্য ইনিংসেই টাই করে ম্যাচ।
স্টোকসের সাথে বর্ষসেরা নিউজিল্যান্ড নাগরিক হওয়ার দৌড়ে আছেন অসাধারণ নেতৃত্ব আর ব্যাট হাতে দলে অনন্য ভূমিকা রাখা টুর্নামেন্ট সেরা পুরষ্কার জেতা কিউই দলপতি কেন উইলিয়ামসন, উপস্থাপক সাইমন বার্নেট, রাগবি তারকা মাতুভেই ও ক্রাইস্টচার্চে মসজিদ স*ন্ত্রা*সী হা*ম*লায় লড়াই করা আফগানিস্তান অভিবাসী আব্দুল আজিজ। আগামী ১৫ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত চলবে মনোয়ন তালিকা তৈরি করা, সেখান থেকে ডিসেম্বরে প্রকাশ হবে ১০ জনের সংক্ষিপ্ত তালিকা। আগামীবছর ফেব্রুয়ারিতে আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করা হবে চূড়ান্ত বিজয়ীর নাম।
দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়েছেন, একা হাতে জিতিয়েছেন অনেক ম্যাচ। দুর্দান্ত অধিনায়কত্বে দলকে তুলেছেন ফাইনালে, ভাগ্যের কাছে শিরোপা বঞ্চিত হলেও নিজে জিতেছেন টুর্নামেন্ট সেরার পুরষ্কার।নিউজিল্যান্ড কাপ্তান কেন উইলিয়ামসন সম্পর্কে বলতে গিয়ে প্রধান বিচারক ব্যানেট বলেন,
‘একজন সেরা নাগরিক হওয়ার যত গুণাবলী থাকা দরকার সব তার মধ্যে আছে। সততা, সাহসীকতা ও মানবিকতায় পরিপূর্ণ একজন ব্যক্তি।’
