কদিন বাদেই মাঠে গড়াবে ক্রিকেট মহারণের শ্রেষ্ঠত্বের আসর অর্থাৎ বিশ্বকাপ ক্রিকেট। আগামী ৩০ মে থেকে শুরু হতে যাওয়া এই মহাযজ্ঞের আগে চলছে বেশ জল্পনাকল্পনা। কার ঘরে উঠতে পারে এবার শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট, চলছে সে নিয়েও চুলচেরা বিশ্লেষণ। আসন্ন সেই বিশ্বকাপ প্রসঙ্গে নিজের চোখে শিরাপার দিবাদার দল বেঁছে নিতে যেয়ে ভারতের কিংবদন্তি ক্রিকেটার সুনীল গাভাস্কার জানালেন ইংল্যান্ডের নাম। উদাহরণ টানতে যেয়ে বললেন, ২০১৫ বিশ্বকাপে বাংলাদেশের কাছে হারের পর এখন বেশ শক্তিশালী হয়েছে তারা।
নিজ দেশ ভারতের জনপ্রিয় সংবাদমাধ্যম ইন্ডিয়ান টুডেকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে গাভাস্কার বলেছেন, ‘এবারের বিশ্বকাপের সবচেয়ে শক্তভাবে ফেবারিট ইংল্যান্ড। টুর্নামেন্টটা তাদের দেশের মাটিতে হবে বলেই নয়, তারা আসলে ওয়ানডে ক্রিকেটের ধরণটাই পরিবর্তন করে ফেলেছে। ২০১৫ সালের বিশ্বকাপের লিগ পর্বে বাংলাদেশের কাছে হেরেছিল দলটি। তারপর থেকে তারা নিজেদের খেলায় আমূল পরিবর্তন এনেছে।’
পরিবর্তনের সঙ্গা দিয়ে তিনি আরও জানিয়েছেন, ‘যেভাবে তারা খেলোয়াড় বাছাই করেছে, শক্তিশালী দল হিসেবেই গড়ে উঠেছে ইংল্যান্ড। তাদের একটি ভাল উদ্বোধনী জুটি রয়েছে, তাদের শক্তিশালী মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যান রয়েছে, তাদেরও ভাল অলরাউন্ডার রয়েছে এবং যখন আপনি ঘরের মাঠে খেলেতে নামবেন তখন আপনি দৃঢ় সমর্থন পাবেন।’
তবে ইংল্যান্ডের পাশাপাশি ভিরাট কোহলির দলকেও শিরোপার দাবিতে রাখছেন ভারতের সাবেক এই ব্যাটসম্যান। শেষ দুই বছরে ইংলিশদের মাটিতে খেলার অভিজ্ঞতা কাজে দেবে বলে জানিয়েছেন তিনি, ‘ভারত যে সুবিধাটি অর্জন করেছে তা হল ২০১৭ এবং ২০১৮ সাল পর্যন্ত ইংল্যান্ডে তারা দু’বারের জন্য খেলেছে। সুতরাং তাদের সেই অভিজ্ঞতা দিয়ে সম্ভবত ভারত বিশ্বকাপ জিততেও পারে। তবে আমার মনে হয়, সবচেয়ে বেশি ফেবারিট ইংল্যান্ড। তারপর আসবে ভারতের নাম।’
ইংল্যান্ড আর ভারতের পাশাপাশি আসন্ন বিশ্বকাপে সেমিফাইনালিস্ট হিসাবে পাকিস্তান আর অস্ট্রেলিয়ার ভালো সম্ভাবনা দেখছেন আধুনিক ক্রিকেটের জনপ্রিয় এই ধারাভাষ্যকার, ‘পাকিস্তান দলটা সবসময়ই দুর্দান্ত। স্টিভ স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নারের প্রত্যাবর্তনের সঙ্গে অস্ট্রেলিয়া দলটা শক্তিশালী হবে। সুতরাং এই চারটি দল সেমিফাইনালে খেলবে বলে আমি মনে করি। নিউজিল্যান্ডও ফেবারিট কারণ ইংল্যান্ডের কন্ডিশন অনেকটা তাদের মতই।’
