আসন্ন বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়া দলের সহকারী কোচ হিসেবে সাবেক অধিনায়ক রিকি পন্টিংকে নিয়োগ দেয়া হয়েছে। মুলত শিরোপা অক্ষুণ্ন রাখার লক্ষ্যে ব্যাটসম্যানদের নিয়ে কাজ করার জন্যই পন্টিংকে নিয়োগ দিল ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। অস্ট্রেলিয়ার ভারত সফর শেষ হওয়ার পরেই পন্টিং দলের দায়িত্ব নেবেন। অতীতে পন্টিং অস্ট্রেলিয়ার টি–টোয়েন্টি ও ওয়ান–ডে দলের সঙ্গে কাজ করেছেন। নতুন দায়িত্ব পেয়েই হুঙ্কার ছেড়েছেন পন্টিং।
বাইশ গজে একটা কথা প্রচলিত আছে। বিশ্বকাপের সময় অস্ট্রেলিয়া দলটার চেহারাটাই বদলে যায়। তার আগের পারফরম্যান্সের সঙ্গে ক্রিকেটের শো-পিস ইভেন্টে অজিদের পারফরম্যান্সের থাকে আমূল ফারাক। আসন্ন বিশ্বকাপের কথা মাথায় রেখেই ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া এবার দলে আনল পন্টিংক্ব। কোচিং স্টাফ হিসেবে রিকি পন্টিংকে এনে মাস্টারস্ট্রোক দিল তারা। জাস্টিন ল্যাঙ্গারের সহকারি হিসেবেই দলের সঙ্গে ইংল্যান্ডে উড়ে যাবেন তিনি।
পন্টিংকে পেয়ে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন দল আরও বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠবে সে বিষয়ে কোনও সন্দেহ নেই। ব্যাটসম্যান হিসেবে পন্টিং তাঁর প্রজন্মের অন্যতম সেরাদের একজন ছিলেন। ক্রিকেটার হিসেবে অস্ট্রেলিয়ার জার্সিতে তিনবার বিশ্বকাপ জিতেছেন। ক্যাপ্টেনসির গুরুদায়িত্ব কাঁধে নিয়ে ব্যাক-টু-ব্যাক দেশকে বিশ্বকাপ জিতিয়েছেন।
অস্ট্রেলিয়ার জাতীয় দলের দায়িত্ব পেয়ে পন্টিং বলেন, ‘বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়া দলের কোচিং স্টাফের দায়িত্ব পেয়ে আমি সত্যিই রোমাঞ্চিত। এর আগেও অস্ট্রেলিয়া দলের দায়িত্ব পালন করেছি। সেগুলো ছিলো অল্প মেয়াদের। তবে এবার অনেক বড় দায়িত্ব। বিশ্বকাপের মত আসরে অস্ট্রেলিয়ার দলে সাথে কাজ করব। তাই এই দায়িত্ব একেবারেই ভিন্ন।’
Ricky Ponting at @cricketworldcup
1996: CWC debut
1999: 🏆
2003: 🏆
2007: 🏆
2011: Quarter-finalist
2019: Assistant coach!➡️ https://t.co/HBDkpNWCdq pic.twitter.com/K6kx41tKT6
— ICC (@ICC) February 8, 2019
২০১৬ ও ২০১৭ সালে স্বল্প মেয়াদে অস্ট্রেলিয়ার ওয়ানডে এবং টি-টোয়েন্টি দলের সাথে কাজ করেছেন পন্টিং। পন্টিংকে পেয়ে খুশি দলের নিয়মিত কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গারও। তিনি বলেন,
‘শুরুতেই পন্টিংকে অভিনন্দন। দলে তাকে স্বাগত জানাই। দলের জন্য পন্টিংকে কী করতে হবে, তা সে ভালোই জানে। বিশ্বকাপের শিরোপা ধরে রাখার জন্য দলের মধ্যে সে অমূল্য ভূমিকা রাখবে বলে আশা করি।’
১৯৯৯, ২০০৩ ও ২০০৭ সালে ওয়ানডে বিশ্বকাপ জিতেছিল অস্ট্রেলিয়া। তিন বিশ্বকাপেই দলের সদস্য ছিলেন রিকি পন্টিং। ২০০৩ ও ২০০৭ সালের দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি। হয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার সর্বকালের অন্যতম সফল অধিনায়ক। নিজের খেলোয়ড়ি জীবন থেকে অর্জন করা অভিজ্ঞতা এবার দলের স্টাফ হিসেবে কাজে লাগাবে পন্টিং, এমনটাই প্রত্যাশা ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার (সিএ)।
