বিপিএলের গত আসরে কোনোরকমে সুপার ফোর নিশ্চিত করেছিলো সেবার নাম বদলে নতুন রূপে ফেরা ফ্র্যাঞ্চাইজি রংপুর রাইডার্স। খুড়িয়ে খুড়িয়ে এলিমিনেটর পর্বে উঠলেও পরে করেছিল বাজিমাত। ফাইনালে ঢাকা ডায়নামাইটসকে ৫৭ রানে হারিয়ে উঁচিয়ে ধরেছিলো শিরোপা। তাতে অবশ্য পুরো কৃতিত্বটা ছিলো গেইলের, সেবার পুরো মৌসুমে শান্ত থাকলেও ফাইনালে খেলেছিলেন ৬৯ বলে ১৪৬ রানের বিধ্বংসী এক ইনিংস। সেই গেইলই কি এবার উল্টো ‘বোঝা’ রংপুরের কাছে?
যদি টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের সবথেকে বড় তারকা ক্রিকেটারের কথা বলা হয়, তবে সবার আগে চলে আসবে ক্যারিবিয়ান ব্যাটিং দাবন ক্রিস্টোফার হেনরি গেইলের নাম। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের এই ফেরিওয়ালা খেলে বেড়ান বিশ্বের সম্ভাব্য সব লিগে। তবে এবার বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে সুবিধা করতে পারছেন না একেবারেই। হাসছে না গেইলের ব্যাট। তবুও প্রতি ম্যাচেই তীর্থের কাকের মত চেয়ে থাকতে হচ্ছে তার ব্যাটের দিকে। হঠাৎ হয়তো জ্বলে উঠবেন তিনি!
তবে টুর্নামেন্ট অন্তিম লগ্নে চলে আসলেও এখনো খোলস ছেড়ে বের হতে পারেননি গেইল। চলতি আসরে এখন পর্যন্ত খেলেছেন ১১ টি ম্যাচ। যেখানে; ১, ৮, ২৩, ৭, ০, ৫৫, ২, ১, ১০, ৩৫*, ৪৬ মিলে করেছেন সর্বসাকুল্য ১৮৮ রান। যেইটা গেইল সূলভ না একেবারেই।
এদিকে দলগতভাবে খুব একটা সুবিধাজনক অবস্থানেও নেয় গেলবারের চ্যাম্পিয়নরা। ফাইনালে ওঠার মঞ্চে কুমিল্লার কাছে হেরে এবার ঢাকার বিপক্ষে খেলতে হবে দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ার ম্যাচ। স্বভাবতই আসছে প্রশ্ন, তবে কি এবার রংপুরের জন্য ‘বোঝা’ হয়ে দাঁড়িয়েছেন ক্রিস গেইল?
এমনটা অবশ্য মানতে নারাজ দলটির অধিনায়ক মাশরাফি বিন মর্তুজা। সোমবার সংবাদ সম্মেলনে এসে এই প্রসঙ্গে মাশরাফি বলেন, ‘স্টিল তো টুর্নামেন্টে আমরা খুব ভালোভাবেই আছি। কারণ এখনো একটা ম্যাচ আছে যেইটা সেমিফাইনাল আমাদের জন্য। তো আমরা আশা করতেই পারি বড় ম্যাচে ও (গেইল) হয়তোবা এগিয়ে আসবে। এই ফরম্যাটে সব সময় ওর দিকেই সবার চোখ থাকে। আমরাও যে ওর দিকে তাকিয়ে নেই এমনটাও না। আগেরবারও সেই কাজটাই করেছে। আশা করছি ও সঠিক সময়ে ক্লিক করবে।’
ফর্ম হারানো গেইলের পরিবর্তে রুশোকে ওপেন করানোর যায় কিনা এমন প্রশ্নের জবাবে মাশরাফি জানালেন, ‘দেখুন ও (রাইলি রুশো) যেহেতু আমাদের ইনফর্ম প্লেয়ার। আমি মনে করি প্রথম ৬ ওভার টি-টোয়েন্টি ব্যাটসম্যানের সময়, যারা টি-টোয়েন্টি ব্যাটিং করে। এই জায়গাটাতে স্কোর করার বড় সুযোগ থাকে, তো আমি মনে করি যে রুশোকে যদি আমরা ওপেনে নিয়ে আসি তাহলে সেক্ষেত্রে গেইলকে পিছনে নিয়ে আসতে হবে। এইটা খুব ডিফিকাল্ট হয়ে যায় আসলে, আমার মনে হয় না ও (গেইল) কখনো চার-পাঁচে ব্যাটিং করেছে। এখানে আসলে নাড়াচড়া করার সুযোগ খুব কম।’
